三凯瑟琳

过，震得盘子叮当作响。这餐馆像许多分布在美国各地的中国餐馆一样，没有吸引人的地方。凯瑟琳仔细地环视了一下他们所坐的那个隔间，廉价的墙纸上面布满了斑点，那只中国茶壶已经有了缺口，桌子上染有酱油的痕迹，她要把这一切都留在记忆中。

    一个小个子中国侍者走到桌子跟前，问他们是不是要喝酒。凯瑟琳平常极少喝酒，而且讨厌喝酒。今晚可不同一般，是纪念日，是7月4日独立日，是她处女期的结束，值得庆祝一番。

    “我要一杯威士忌鸡尾酒，搀一些樱桃酒。”

    “苏格兰威士忌加苏打。”罗恩说。

    侍者鞠着躬离开了他们的桌子。

    “我们真是相见恨晚啊，”罗恩说“大家都说你是那该死的大学里最有才华的姑娘。”

    “你知道人们总喜欢夸张。”

    “你又长得那么标致。”

    “谢谢你的夸奖。”

    侍者送来了酒，她紧张地一饮而尽。罗恩吃惊地看着她。

    “慢慢来，”他警告说，这东西很凶。”

    “没关系。”凯瑟琳蛮有信心地说。

    “再来一份。”他告诉侍者。罗恩把手伸过桌子，抚摸着她的手。“真有意思。在学校里大家都把你看错了。”

    “是看错了。学校里没有谁看得准我。”

    他盯了她一眼。

    “我一直有一——一样东西要给你，有很长时间了，”她说，显得有些急促。

    “你确实瞒住了我。”罗恩把她写的那张纸条从口袋里抽了出来，将它捋平。“请尝我们的出纳员，”他大声读道，忍俊不禁。

    罗恩要了一餐六道菜的晚饭，只花了一元七角五分。凯瑟琳装模作样地吃起来，其实她感到味同嚼蜡。她变得非常紧张，根本就尝不出味来。她的舌头突然感到十分干燥，奇怪的是上腭也麻木了。

    “怎么回事？”罗恩问。“你面色苍白。”

    “我感到高兴极了。”凯瑟琳不顾一切地说。“我只不过是和你在一起太激动了。”

    罗恩赞许地看着她，他棕色的眼睛贪婪地注视着她脸上的每一个细节，然后他的目光又移到了她胸脯上，盯在那儿。“我也同你一样，”他回答说。

    侍者把盘子收走了，罗恩付了账。他看着她，使得凯瑟琳又是一阵心慌意乱。

    “你还要什么吗？”罗恩问。

    罗恩在打量着她，等她回答。凯瑟琳深深地吸了口气。“我——我不想要什么了。”

    “走吧。”

    他站了起来，凯瑟琳跟着他走出了冷芳饭店。那两杯酒所带来的兴奋，不仅是精神上的，而且也是生理上的。当天夜里，罗恩把她带到一家低等的汽车游客旅馆，但是因为她太紧张，未能如愿。

    凯瑟琳念二年级的时候，校园里的风气变了。

    人们对欧洲正在发生的事情越来越感兴趣，越来越感到美国将卷入战争。希特勒企图使第三帝国永远存在下去，他的美梦正在逐渐变为现实。纳粹军队已经占领了丹麦，侵入了挪威。

    在过去的六个月中，全国各地校园里的话题已从性生活、服式和舞会转到了预备军官训练队、征兵和租借法1。越来越多的男生穿上了陆军和海军制服。

    1租借法，指二次大战中在规定的条件下，美国以军火、工具和食品等物资支援外国。这些国家的防务与美国的安全密切相关。

    一天，凯瑟琳在塞恩中学时的同学苏茜罗伯茨在走廊里拦住了她。“凯茜，我要向你告别。我马上要走了。”

    “去哪儿？”

    “克朗戴克。”

    “克朗戴克？”

    “在华盛顿市。所有的姑娘在那儿都走运了。据说那儿男人比女的多得多，一百比一。我就是喜欢那么个比差。”她看着凯瑟琳。“你还待在这儿干什么？读书可真是个累赘。外面的世界大着呢。”

    “我现在还不能走，”凯瑟琳说。她也搞不清这是为什么：她在芝加哥并没有一个真正亲近的人使她走不开。她定期和她在奥马哈的父亲写信，每月与他通一两次电话，每次他都说他好像被关在监狱里一样。

    凯瑟琳现在得靠自己来做出决定。她越考虑越感到华盛顿是个令人向往的地方。

    那天晚上，她给父亲打了电话，告诉他她想辍学到华盛顿去工作。他问她是否愿到奥哈马来，但是凯瑟琳可以从他的声音里听出他并不赞同她的打算。他不愿看到她像他那样坠入生活的陷阱。

    第二天，凯瑟琳去找女生部主任，说准备辍学了。

    凯瑟琳给苏茜罗伯茨发了电报，第二天就乘上了去华盛顿的火车。