第四章死亡之笛

sp;   “什么罪？”

    “你妨害警察活动，将造成村民死亡！”

    “喂，请等一下。”右川插话说：“龙村君，这是不是说三道四的场合。你就要遭到舆论的打击了。不过，你不让自卫队投入救援，那就把警察的车放过去，这样总可以了吧？”右川带着怒气说。

    “第十二师团——！我是本部。把警察的车放过去！”龙村脸上冒汗，对着无线电话怒吼。“本部，我是箸见，鼠群的展开状况已经查明。但是，范围太大了！看情形，从信州岭开始下行的公路上铺满了老鼠！直升飞机观测达好几公里。”

    “南限到什么地方？”

    “中部靠上，好象到斑山山麓一带。”

    “好！就在那里摆开阵势！发射超声波阻拦鼠群。超声波发生装置有十台，用直升飞机运送五六台到北限，一举把鼠群逼进绝地，用火焰喷射器围而烧杀之。关于细节问题，你要听从黑川女士的指示。”

    “明白。”

    “这就好！”龙村在壁图上画出红线。

    “本部！这里是日向村！救援是怎么搞的！啊！完啦！用不了三十分钟！用不”

    话筒里飞出惨叫声。

    冲田一阵风似的冲出本部。

    “去哪里？”曲垣追出来。

    “去自卫队基地。有空的飞机就请求坐上去。我妻子的娘家就在刚才乞求教援的日向时。我妻子也在那里。”

    冲田急了。在黑暗中，他看见了被鼠群围困的广美，看见了广美那苍白的面容。她那木造的房子被啃倒了？还是没倒？大概再有一个小时，就会崩溃吧

    “我也去！”

    “你那身体，净胡闹！”

    “不必担心！”曲垣强行钻进吉普车。

    体育馆已成为自卫队的基地，在体育馆的运动场上，还剩下三架直升飞机。是huib型。

    “没有龙村参谋长的命令，不行！这几架飞机是为紧急时刻准备的。”

    应冲田请求会面的中队长，冷冰冰地拒绝了冲田的要求。

    冲田无话可说了。现在恐怕有十几个村落正在遭受袭击。根据龙村的命令，自卫队只为歼灭鼠群而行动。冲田已经看出，警察的车即使赶去，也将因鼠群的阻挡而无法行动。哪个村子都在拼命乞求教援。不能说自己要赶去救出的只有一家，已经分手的妻子一家，这是理所当然的。

    只好打消这个念头了。

    挺住啊！广美！冲田有气无力地往回走。

    “那家伙胡诌些什么！是说直升飞机一架也不放吗？我去交涉！”

    曲垣从车上跳下去。

    五

    晚上八点钟过后，野上家遭到鼠群袭击。

    最初是家里养的一条名叫五郎的狗吠叫起来。五郎拴在外间看门。

    广美正和长兄一家在喝茶。这是一个五口之家，母亲早亡。家里有老父亲、家兄、家嫂，还有两个孩子，一个上中学，一个上小学。两个孩子这时已经睡下了。

    “老鼠”

    广美站起来，她觉得五郎的叫声不对劲。来到外间一看，五郎竖着耳朵在叫，一边叫一边侧耳倾听。这种叫法好象是要报告主人，不知是什么危险从什么地方迫近了。五郎尾巴下垂，叫声里充满恐惧。

    “来啦！老鼠！呀！”

    广美尖叫起来，她厌恶老鼠，哪怕只有一只，也会让她浑身发抖。

    “沉住气！”

    家兄预夫喊了一声。但他的脸色也苍白了。

    五郎不断地吠叫。

    家里做了防卫准备，哪个山村都是这样，把所有的缝障全部堵死。不只是人的住房，连家畜的棚舍也都用厚厚的木板围起来。围板的根部都包上了马口铁。有了马口铁，老鼠爬也爬不上来，咬也咬不动。

    广美把木板套窗打开一道细缝往外看。

    她慌慌张张把木板套窗关上叫道：“来啦！”广美身子一瘫坐到地上。屋外的黑暗中涌来异样的嘈杂声。

    “别害怕。”郁夫噪音嘶哑地说。

    野上家没饲养家畜，所以也就不用操那份心，只把人保住就行了。因此郁夫让家里人按自己的吩咐，做好了严密的防卫。他说：“而且，还有自卫队驻扎，无线电话也通上了。”

    “是啊”家嫂朝子随身附和说。

    “老鼠那东西有什么好可怕的！”

    年近八十的老父亲训斥三个晚辈，野上家世代都曾抵御过老鼠的骚扰。用木板制造杀鼠器的就是老父亲。

    五郎的呔声停了，口里发出低低的呜呜声。

    “听，那个声”广美回到被炉的后面。

    屋外，类似金属摩擦的声音逐渐高起来了。象刮来了催命的阴风，令人怎么也不相信那是生物发出的声音。

    “啊，是么？”郁夫叮嘱道：“老鼠一崩上来，就各自守好自己的地方。要是打出洞来，就马上堵住。”

    四个人不作声了，忙着准备铁皮、锤子、钉子。

    五郎还在不断呜呜地吼着。

    广美捂住了耳朵，钻心的响声靠近院子了，象是滔滔不绝地诉说着什么，意义不明。

    “走，看好各自的地方！”

    预夫叫起来。广美捂着耳朵来到前门。她守大门附近，家嫂守厨房，家兄和家父压阵。

    “喂，来了要是打洞就喊叫！”

    农家的院子，不用说，大得象个停车场。广美头脑晕眩，觉得宽阔的院子里挤满了老鼠。隔着大门在外边吱嘎吱嘎响的不是老鼠，是从山上下来的莫名其妙的魔鬼。这种具有魔力的小生物发出充满恶意的声音，那声音在空中扭动着，包含着听不见的类似超声波的东西，那东西剧烈地刺进广美的大脑。

    “正在咬哇！咬铁皮！”

    嘎吱嘎吱——咬铁皮的声音。哗啦哗啦，象波浪似的奔跑声到处回荡。唰唰唰，波浪撞击的声音，鼠群拥上来了，咬碎铁皮的声音，那声音越来越大，使人觉得房子被卷走了。

    五郎在什么地方狂吠。鼠群咬铁皮的声音象要盖过五郎的吠声似的，越来越响。广美已经听见那怒涛般的声音了。

    广美爬着回到里屋。

    “去哪儿？！”

    “打电话，给鼠害本部”

    “没用！”预夫怒吼道“电话？有线无线都不通了！快回去！”

    家兄脸上肌肉抽搐着。

    广美回到门边。她由于害怕不能站立，于是就蹲着听声。可怕的声音已经充满整个空间，令人觉得整个房子都在摇动。

    十分钟二十分

    “快来呀！”

    突然，家嫂朝子发出惨叫。

    “怎么啦！”

    “完啦！板壁！快来呀！”

    郁夫跑过去。

    广美一下子全身僵硬，她看见了几只不知从哪儿钻进来的老鼠穿过外屋。

    “弄死它！广美，放开五郎！”

    听见家兄的叫喊，广美用发软的手解开拴住五郎的绳子。五郎一扑就咬住一只老鼠，随即放开扔在那里，眨眼就咬死四只老鼠，这时候板壁上的洞也好象堵住了。

    “来吧！”

    屋外狂涛怒澜席卷而来。屋里到处都响起了咬围板。咬墙壁的声音。广美吓破了胆，她知道铁皮是不顶事的。铁皮虽然不易被咬坏，但老鼠会轻而易举地爬到铁皮上面去，去咬上部的木板、窗揖、土墙。此刻，拼命挖洞

    广美有气无力地蹲在那里，想起了冲田克义。冲田从一开始就在对策本部工作的消息，她是从报纸上知道的。冲田没来找过自已。广美突然冒出一个念头，想不带性意识地和冲田见上一面，这好象是一种突如其来的感觉。她知道，见了面会怎么样。她想起和冲田分别时，冲母用充满痛苦的目光为自已送行，冲田的身影还留在眼前，那种痛苦大概不会消失吧。

    在被老鼠吃掉之前。广美忏悔了。她清楚地明白过来，是自己错怪了冲田。由于鸟兽向东迁移，冲田预见到了目前的灾难。现在看起来，冲田果然具有野性的慧眼。大多数人对大自然的敬畏感都丧失殆尽，然而它还存在于冲田心中。冲田为大自然拼命奔波，自己却认为他土气，广美多么可耻

    房子整个鸣动起来了。

    啃咬墙壁和围板的声音响起一片，造成了难以相信是这个世界的什么东西发出的讨厌的音响，在这种鸣动中还掺杂着别的什么声音。广美一明白那个声音是什么后，立即发出可怕的惨叫“二楼！啊，老鼠上二楼啦！”

    二楼在几年前曾经做过蚕室，现在成了仓库。响声就是从那里发出来的。一开始声音很小，人们由于惊恐，即使听见了那个声音，也没有进入意识之中，当进入意识的时候，已经变成巨蛇在地上滚动的声音了。

    “别动！”预夫喊叫着跑过去。

    预夫跑上楼梯。五六十只老鼠从楼梯蜂拥而下。郁夫用脚把被压住的老鼠蹋开，他一边喊一边踢。

    “混账东西！胆大包天！”老父亲拿杀鼠器爬上楼梯，击打不断爬下来的老鼠。他一边骂着一边爬上二楼。上去的地方有门板，咣当一声，门板关上了。接着，可怕的响声传到房子里，老父亲正用杀鼠器在楼板上拼命地敲打老鼠。“打死你！打死你！”

    老鼠围着房屋奔跑，五郎正在奋战。被追赶的老鼠用后腿站起来“吱”的一叫，五郎就扑上去。

    郁夫一边敲打木扳一边爬。

    朝子疯子似的拿着木板追老鼠。

    孩子也起来了。两个都是男孩。他们立刻拿起老人造的杀鼠器去追老鼠。

    五郎咬死了三十多只老鼠，头上血肉模糊。

    广美呆立不动。

    二楼响起野人似的绝望叫声。

    “爸爸！”

    广美跑上楼梯。

    “别去！”

    郁夫叫起来。

    “可，爸爸”

    “已经，晚了”

    郁夫声音颤抖，看着天花板，上面滚动的声音小下去了，消失了。正听着的呻吟声也断了。只能听见无数老鼠跑动的声音，象是拖渔网时发出的声音。

    “现在，门板一咬开，老鼠就下来了。”

    郁夫抬头看着二搂，二楼肯定起毛了一样挤满老鼠。几千老鼠拥进来。正在贪婪地啃吃老父亲。一吃完就咬门板，然后顺着楼梯下来，再加上后进来的老鼠，几千？几万？怎么也不行了，眨眼间老鼠就会挤满房间。郁夫想，死定了。恐怕连三十分钟也拖不过去。

    “自卫队！自卫队在干什么！”

    朝子尖声喊叫。

    “火！给它放火！”

    预夫跑进厨房搬出煤油罐，一共是三个煤油罐。

    “知道吗？老鼠马上就要冲下来了。那样就只好放火了。一烧起来就往外逃！我出去对付老鼠，那时你们就冲出去上树。嗯！”预夫拽出毯子和被褥，把灯油倒在上面。

    广美直愣愣地看着，觉得没用。这是些敢于冲向火焰喷射器的老鼠，那样的武器喷出的烈火，竟不能把鼠驱散。屋外净是老鼠，跑出去的当口，跑不了几步就得被老鼠放倒。连那些强壮的自卫队员，都有三十七个被吃掉了。

    二楼已经塞满了老鼠。不！不只是二楼，整个山谷都塞满了老鼠。

    “过来！”预夫叫道：“英夫、顺一，知道么！拼命跑！上树！”预夫招呼两个孩子。

    “嗯。”几只老鼠“吱吱”叫着顺着楼梯跑下来。

    畜牲！预夫呻吟着把棉布摊在楼梯上，把煤油全部倒上去，这已经是疯狂的行为了，煤油倒光，放起了火，黑烟窜上了楼梯。预夫发出谁也听不明白的喊叫声，不断地在准备好的被褥和毯子上放火。黑烟立刻吞没了房子。

    “哼！”预夫的样子象个恶鬼，伸手去拽大门上的拉门。

    “等一下！飞机声啊！”不知从什么地方传来了直升飞机螺旋桨的声音。那声音正在急速靠近房子。

    “自卫队！你听！”

    朝子搂住两个孩子叫起来。

    “信号！”

    预夫拽起燃烧着的被褥，打开拉门，扔到院子里，又急忙关上拉门。院子里老鼠已经堆积如山。

    直升飞机来到头顶上，减弱发动机的声音，朝被鼠群盖起来的院子降下来。

    “广美在么！是我！”

    飞机一边降落，麦克风一边在喊。听到那个喊声，广美象丢了魂似的倒下了

    当她苏醒过来时候，已经是被救上飞机，起飞之后了。低头一看，被魔性生物吞没的野上家腾起了烈焰。

    自己被抱在冲田怀里，旁边是家兄，家嫂抱着顺一，英夫抱着五郎。

    “这是老爷子的，壮观的，火葬”

    郁夫念叼着。

    六

    大局判明的时候是夜里十点四十分。

    鼠害对策本部得到了前线的消息。

    “作战失败！鼠群没有停下。”

    这是箸见联队长发来的报告。

    鼠群不但不停，反而象被超声波引过来似的，向发射超声波的自卫队发起进攻。

    公路、山谷、河川，到处都挤满了老鼠。连水流很急盐川，水面上也盖满了无数老鼠，鼠群浮在水面上漂流，不是投水自杀，分明是在利用水流顺流而下。这种事，以水边为家的沟鼠轻而易举地办到了。

    鼠群的总数不清楚，覆盖面太大了，无法查明。

    到此刻为止，有十几个村子不停地发来求教呼叫。无线电话也有几个。

    县警机动队退下来了，警车是无法突破鼠群的。

    龙村参谋长一言不发。

    十点四十五分。

    向自卫队发出搭救村民的命令。待命中的轻型装甲车碾轧着鼠群前进。

    右川博士守候在本部。他眼前是地图（鼠群动态示意图），上面的红色点线越涂越多。

    夜里十点五十五分。

    电话响了，片仓警视收听。

    “对策本部！鼠群！铺天盖地的鼠群！几百几千万的老鼠”

    “地点？”

    “御岳升仙峡。鼠群已经把整个大山埋起来了！请自卫队”

    “立即出动！”片仓挂上电话。

    “第一师团——”龙村呼叫驻甲府的第一师团“紧急出动，到御岳升仙峡，把村民从危险地带解救出来！”

    “木更津直升飞机团——”龙村呼叫直升飞机团。

    “我是飞机团，直升飞机已经一架不剩了。所有飞机都已出动。”

    “坏啦！那就”右川大声喊“参谋长，从所有地方把直升飞机集中调来！一百架二百架，有多少也不够哇。”

    “本部！”无线电话传出痉挛的呼叫声“鼠群！大地在发抖！”

    “哪里？”

    “敷岛镇一带！”

    “我立即把救援部队派去！”

    “本部！西八代郡”

    “本部！这里是白根镇”

    本部的电话，自卫队的无线电话，警察的无线电话，呼救声开始不间断地扑向本部。

    “完啦！”龙村发出呻吟声“现在，装甲车一台也没有了！”

    “赶快呼叫，请防卫厅长官发布命令！这样下去，将发生巨大的灾难。”右川咬牙切齿地呵斥龙村。

    “右川博士。”片仓走近示意图“您预测，将会怎样？”

    “无可奈何！”右川指着密密麻麻的画满红线的示意图说“也许是明天傍晚，半夜，或者到后天天亮前，鼠群将涌进市街地区。鼠群反复地离合聚散，同时逐渐完成集结。现在就是一个可怕的集团，也可以说是疯狂到了顶点。在那些鼠群当中不知是什么东西发生了裂变。在那些老鼠当中作为群体，不！作为动物的本能已经荡然无存，只剩下巨大的疯狂。你看这里，在市街地带所看到的老鼠数量也已经是通常的二三十倍了。这些老鼠也不具备维持种族的本能了，它们与从山区扑来的大群体相呼应。现在，疯狂正在把所有的老鼠驱向溃灭。”右川讲话很快，滔滔不绝。

    “您预测事态将怎样？”片仓的冷静与右川形成鲜明对照。

    “南阿尔卑斯山脉，八岳，秩父群山这些地区的鼠群从韭崎来到甲府。总趋势是鼠群向东运动。富士五湖周围的鼠群将朝此运动，这是为了到产粮的平原地区。在洗劫平原地区的同时，与这里东移的鼠群本队合流，然后从山梨市冲向盐山市。我是这样看的，至于为什么，我不知道。鼠群行进的目的地在东面，是的，东面”右川妖魔附体似的诉说着。

    “能预测的事态是什么？”片仓再一次追问。

    “事态嘛”右川点点头“向东，要去哪里？莫非，洗劫东京？然后消失在太平洋里？这么说，在一年半之前，鸟兽也是向东迁移。无数的鸟兽啊，它们消失在何处？究竟，要发生什么事呢？为什么？都是向东，向东”

    “右川博士！”片仓大声喊起来。

    “什么事？”

    “我问的是，预测事态如何？”

    “是这样啊，但是，已经迟了。”右川缓缓地摇摇头。

    “迟了？”

    “是的。对策晚了整整半年。已经到了这种地步”

    “将发生什么样的事态？”

    “将发生史无前例的灾难。最低也得有几千人死亡。十几亿只老鼠席卷市街，那后果，你想想看吧。”

    “最佳对策呢？”

    “明天一天，整个自卫队要把所有的火焰喷射器都集中到一起，严实合缝地布置在市区边缘。但是，这在实际上几乎是不可能的。如果可能，也已经为时过晚了。在此之前就应该让市区居民避难，人口一减少，也能防止那样的惨祸。可是，事到如今，恐怕这样也无济于事了，唉”右川深深地叹了一口气。

    对策总是马后炮，到最后，总是在没有任何防备的处境中去应付最险恶的局面。没有办法，因为这是人类的冥顽招致的结果，人哪！到了最后一瞬间，竟不肯改变自己的主张。

    “试试看吧。”片仓的声音虽低，但充满决断。

    “试试看？”右川用难以置信的眼睛，望着口气镇定的片仓。

    “县里和市里都呆不下去了，只有靠警察发出避劝说。我负有全权警备的责任，如果能使居民减少一半，那么就会减少一半的损失。”

    片仓拿起警察专用无线电话：“我是县警备本部长片仓警视。现在告知全县警察，我认为，鼠群的到来将在明天傍晚以后。这是十几亿只的鼠群，可以设想将发生史无前例的惨祸。要向市街居民发出避难劝说，也就是从现在开始立即发出劝告。避难要使用汽车，没有汽车的人要等到明天，由自卫队的卡车送出。公共汽车也要租用。避难去向是东部地区，要顺20号公路朝神奈川、东京方面退避。去诹访方面，身延方面恐怕会遭遇到鼠群，往那些方面去的避难车一律禁止通行。全体警官按二十四小时势态部署，休假者一律归队。避难开始之后要严加警戒！对于偷盗、暴徒，及其他不服从命令者，现许可就地正法。上述命令立即生效。”

    接着，片仓呼叫甲府市政机关

    指令一个接一个发出

    向临县警察求援

    封锁公路，禁止车辆从其他县进入山梨县境

    请求东京、神奈川接受避难车辆

    要去防卫厅长官紧急调拨装甲车、直升飞机、火焰喷射器

    夜里十点十分。

    县警巡逻车同时用扬声器发出紧急避难劝说。

    夜里十一点三十分。

    由于国立医院人满为患，本部又接管两座市立医院。同时向自卫队中央医院和地区医院发出请求，请求紧急派遣外科军医团及护理人员。受伤的人不断地从山区村落运来，医生、护士全都不够用。

    凌晨三点三十分。

    对策本部被沉闷的空气窒息着。

    受灾全貌开始渐渐显现出来。

    死亡——一百六十九人

    重伤——八十二人

    火灾——六十

    这仅仅是三点三十分为止判明的受灾情况。预料这个数字到天亮时还会增加不知道多少倍。受灾报告中没包括家畜、家禽、狗、猫不用说家畜，连猫狗也搭不上救援用的直升飞机和装甲车。可以知道，它们都成了鼠群的腹中物。

    房屋起火，都是到现在才清醒过来的人们自己放的火。

    “右川博士”龙村参谋长的声音。

    “什么事？”右川在椅子上坐下，目光投向远处。

    “为对策先误，向您赔罪。”龙村低下了头。

    “哦，好吧。”右川小声说“那个女孩子，不懂实验用的老鼠和野生的老鼠，而且还是由疯狂支配着的沟鼠的区别。这完全是另一种生物，这下她明白了吧，吹响了自我灭亡的笛声，这，这真可笑。”

    然而，右川并没有露出一丝笑容。不仅仅是黑川洋子，如今，将有几千人几万人要遭到报应，遭到自己奏响的，人类本身灭亡的笛声的报应。这不只是政治家和官吏的问题。只想着生孩子的男女，膨胀的人口，人们疯狂奔波，破坏山林原野。精明地坚持主张只顾自己权利的各色人等，正是一些促使国土彻底荒废的人。什么玩高尔夫球的权利，造高尔夫球场的权利，制造枪弹的权利，杀戮鸟兽消遣的权利搞出了无数的权利。他们是不能禁止这些权利的官员和政治家。

    招致鼠群袭击的原因，是人类自己制造出来的。

    七

    凌晨三点三十分。

    冲田克义站在市立甲府医院的大门前，身边站着广美和曲垣五郎。

    “那么就这样吧，嗳，哥哥。”广美和哥哥郁夫道别。

    “好吧。”预夫点点头说“你也多多保重。”

    预夫开动吉普车走了。吉普车发出的轰鸣消失在市区的夜空中。那车上坐着朝子，两个孩子和五郎。吉普车是冲田的。

    “尽管如此，只要保住命，就可以说是幸送的。”曲垣目送吉普车嘟哝说“是的”

    消失在在黑暗中的四个人和一条狗没有家。郁夫说他兄弟老二住在滨松。他们要从神奈川到老二那里去。大概也不能麻烦人家多少天。骚乱一旦平息，还得重建家园。早已不愿居住在山间僻地的朝子哭了。她的这种心情使冲田想起了人类的孤独。

    “走吧，”曲垣抬起脚说“尊夫人怎么办，如果不回东京，请求留在本部也可以。”

    冲田夫妻的离婚，曲垣刚刚知道。

    “不。我想，从明天开始，要她在这儿的医院里工作。护士严重不足，妇女会受到欢迎，一直到骚乱平息。”

    “啊？”

    “没关系，曲垣先生。我听从冲田先生的安排。”广美走在两个男人中间。

    “不是‘冲田先生’吧”是你们互相商量好了吧。不管过去发生了什么，就把它忘掉吧。到我的宿舍去，我要当重打鼓另开张的媒人。”

    “等等，那”

    “别说三道四啦！做完大媒，我就到本部去。你们搂在一起睡吧，也好恢复那久已忘怀的肌肤之暖。”曲垣拔腿朝宿舍走去，要是平时，此刻还是人们睡得正香的时候，可现在的甲府街道上，从地底下传出来隐隐约约的喧噪。曲垣问冲田“你是怎么想的，这种避难？”

    “如果不强制的话，恐怕十个人里没一个人去避难。扔下家产财物跑出去，他们不会放心吧。也担心小偷啊。另外城里人不到万不得已，总觉得还有自卫队在守卫。这里和山间村落不同啊。”

    “是啊，人一多，相应地依赖心就强了。不过话说回来，一旦出现恐慌”

    “恐慌？”冲田嘟哝着。

    “我在自己走投无路，直到死在临头之前，一直认为右川死脑筋，一言一行令人讨厌，是个夸大妄想狂。然而如今完全相反了。这种劝说避难也是右川提出的建议吧？如果不是他的话，也不会出现这种类似‘想象力过多症’的主意。正如你所说，恐怕大多数人会对劝说避难无动于衷，觉得那是不确实的。鼠群要来了，来的话百分之百要造成恐慌。那时候将会发生什么呢？我觉得什么样的事情部可能发生。”

    “可是，能说谁都连自己在遭难也不明白么，这正是产生悲剧的”

    在冲田的脑海里。覆盖野上家的鼠群还历历在目。知果自己迟到五分钟，那么从广美开始，全家都要活活地被老鼠吃净。

    到了曲垣的住处。

    进屋后，曲垣从冰箱里取出冰块，接着把酒倒进三个杯子。

    “怎么样？你们俩就在这儿发誓，春宵再度吧？”曲垣苦笑道。

    “你太性急啦，算了吧。”冲田苦笑道。

    “狠抱歉，是急了点。鼠群逼近了，广美要是在医院工作的话，我本不该吓唬你，还不知会发生什么事呢。我虽然不是右川，但必须从想象力出发考虑问题。因此该决定的事情，就决定吧。我先问问广美，你”电话响了起来，好象是阻止曲垣问下去。

    曲恒出去接电话。是支局打来的。

    很快电话就断了。

    “韭崎市发生大火！”

    曲垣回过头大声说。

    “韭崎”

    冲田直起身。

    “好象是火焰从好几个地方窜起来，而且鼠群把整个韭崎埋起来了。恐怕是煤气管被咬开造成火灾。据过大约从两小时前开始，老鼠急据增加，眨眼间就把整个城市埋起来了。”

    “我去本部！”

    冲田站起来说。

    “等等”

    “这是干无聊事的时候吗？”

    “可也是啊，那您夫人”

    告诉广美在床上睡觉之后，曲垣也站了起来。

    远处，消防车，救急车的尖叫声划破夜空。

    “终于开始啦！”

    “迅雷不及掩耳！”

    冲田和曲垣裹紧大衣，冲到寒风呼啸的街上。

    “到什么地方去啦？”

    右川遥远地看见冲田就怒吼起来。

    本部里将近有三十个人，县知事和副知事都来了。县警本部长也在这里。甲府署长也来了。各类新闻记者也都挤得满满的，电视摄影灯把室内照得通明耀眼。

    本部电话，警察电话，自卫队电话，全都不断声地发来求救呼告，情况报告。所有的电话还随时发出指令。

    四个男女职员不断地在四张大示意图上做出红色标记，大示意图涂得看上去象在流血。电视摄影机追踪会议情况，追踪示意图。新闻记者急促的提问扑面而来。

    “什么时候到甲府？！”右川把脸扭向记者怒喝道：“去问老鼠吧，怎么样！没准儿现在就来了。你们给我安静点！”

    右川又把头扭回去参加讨论。他好象在主持最高首脑会议，同时决定对策并发出指令。

    “问题是强制避难，事到如今没有讨论的余地，必须立即开始！”右川语气严厉。

    “我反对。”县警本部长岩永警视长用低沉的声音否定说：“甲府市的人口超过十九万五千人。一强制避难，局面将不可收拾。交通事故及其车辆立刻就会把公路堵塞。恐惧心理也将产生，这只能加剧混乱。哪怕是鼠群要来到这里我也不发出强制避难命令。就这样，继续实行劝说避难，也只能是让妇女儿童和老人避难。这样的话，或许能房子混乱。男人留下来，准备和鼠群搏斗。到那时，让那些不能防鼠的，住在木造房屋里的人到最近的大楼避难，关闭所有的液化石油气总阀，这要使人们完全周知。总之，大概只能如此。”

    “我赞成这个方案。强制避难命令发出，恐怕反而会引起不可想象的惨祸。”

    上原县知事赞成岩永警视长的说法。

    ‘早上九点钟左右，将从第一、第十、第十二师派来两个连队增援我们。火焰喷射器也在紧急运来，第一师团的轻重装甲车部队也正在开来。鼠群一靠近，就立即发出禁止外出的命令。这样一来，怎么样，大概可出防御吧。”

    上原县知事只是刚刚跨进老年之龄，但却象身负重担似的背已驼了。

    “办法？大概没有啦”右川耸耸肩膀接着说“的确，强制避难是要发生恐慌。再说现在也许为时太晚了。”

    冲田也有同感，一切都太迟了。十九万五千人口的甲府市，除了和鼠群决斗之外别无选择。

    “韭崎市的大火在百分之六十的街道上蔓延。”

    女职员传达一个接一个的情报。她照本宣科的报告声，失去了女性讲话时的抑扬顿挫。

    “国家公路及公路照旧，因鼠患断绝交通。消防活动无法进行。消防车继续处于寸步难行的状态。装甲车想动也动不了。直升飞机正在继续飞行进行援救。人员遇难情况不明。”

    “全烧了？””上原县知事呻吟道。

    “片仓君。”岩永警视长叫道“继续进行劝说避难。”

    “知道了。”

    片仓警视刚要走近无线电话的时候，呼叫又从电话里传出。

    “本部！”

    这是邻接的龙王镇打来的电话。

    同时，石和镇，境川村、王穗町，都在呼叫联络，电话象决了堤似的传来。

    “自卫队！”

    悲痛的叫声持续不断。

    冲田望着会议室外面，外面笼罩在黑暗中。在那黑暗中，黑色的小小的生物——鼠群渐渐迫近甲府。

    向人类宣告毁灭的生物