第一章

    一个月前英国伦敦希斯洛机场

    热闹喧腾的出入境大厅，挤满来自各国的观光客，有的已经带着满满的行囊和回忆，准备返回自己的国家；有的则满怀着欢快雀跃的心情，准备好好一窥这个古老优雅的大英帝国。

    通关验证的海关处，正在接待一批刚由台湾经香港抵达伦敦的班机旅客，大批涌入的旅行团，让素来从容不迫的海关人员忙得焦头烂额。

    在这团混乱中，只见一个大约二十四、五岁的东方女孩，拖着简便的旅行箱，迈开绷在紧身布料下的纤细长腿，快步走向通关处。

    一只古朴的印尼手刻木质发夹将她的长发随意夹在脑后，轻点朱唇的橙色口红将她蜜色的肌肤衬得平滑无瑕，仅仅是一件七分袖白衬衫和一条蓝色紧身牛仔裤，便亮丽得让人双眼为之一亮，所经之处，莫不引来周遭男土的倾慕眼光。

    严格说起来，她并不是一个美得无可挑剔的女孩，她的肤质虽好、但肤色不够白皙，她的眼睛剔透水亮、但是算不上大；鼻形够美、但稍嫌不够挺；嘴唇红润性感、但是不够小，眉型好看，但总觉得太过英气。

    然而奇异的是这种种缺点组合起来，一起放在她的脸上，竟有种说不出的抢眼和魅力，或许是她洒脱爽朗的性格，也或许是她抖擞昂扬的自信，总之只要看过她一眼，就很难不再看第二眼、第三眼

    就像此刻

    经过长时间的飞行，同机的旅客早已经累翻了，只有她仍是神采奕奕、容光焕发，和其他疲态毕露的观光客相比，更加显得亮丽、抢眼。

    真多亏了那位席格尔伯爵！

    苏映愃自背包中取出护照交给验证的海关人员，忍不住绽开一抹感激的笑容。

    要不是他大方提供头等舱的机票，她这一百七十公分的身高，大概早被经济般的窄小座位挤得腰酸背痛，哪还能这么昂首阔步地走着？

    验证通关之后，她施着行李走出机场，在挤得满满的接机人群中，寻找高举自己名字的大字报。

    既然那位查理士席格尔伯爵请她来鉴定那批百年古董，还专程附上机票，那他应该会派人来接她吧？

    她微蹙着眉头，视线在人群里绕了一圈，忽而眼睛一闪找到了！

    她走向一个高举着自己英文名字的金发年轻人，在他面前站定。

    “你是席格尔伯爵派来的人吗？我是映愃苏。”

    “你就是苏小姐？”金发年轻人显然很高兴，赶紧接过她手中的行李，并且自我介绍：“你好！我叫彼得，我是席格尔伯爵的司机，伯爵特地要我过来接你。”

    “席格尔伯爵人在哪里？”她跟随着彼得，一同走出机场。

    据她所知，查理士席格尔不但在伦敦市郊有座价值连城的中世纪古堡，就连伦敦市内也有好几栋豪宅，堪称名闻全球的大富豪之一。

    彼得朝她一笑，道：“伯爵在他的办公室等你。来，苏小姐，就是这辆车。”

    苏映愃打量那辆加长型的劳斯莱斯，忍不住暗自吹了声口哨。

    这个席格尔伯爵还真有钱哪！这辆车的售价，起码要八根手指头才够算。

    彼得拉开其中一扇车门，恭敬地邀请道：“苏小姐，请先上车吧！”

    “好的。”

    苏映愃收回视线，弯腰坐入舒适的汽车里。

    “苏小姐，如果您饿了或是渴了，小冰箱里有冰凉的饮料和食物，要是您想看电视、录影带也请自己动手，千万不必客气。”彼得的声音从驾驶座传来。

    “谢谢你，我不饿、不渴、也不想看片子，席格尔伯爵应该等很久了，我们赶紧出发吧！”

    她迫不及待想见见这位传奇的人物。

    “是的。”

    彼得恭敬地回答，然后平稳地将车驶出停车场。

    “幸会！苏小姐。”

    查理士席格尔从光可鉴人的红木办公桌后起身，大老远就伸长手，快步迎向刚进门的苏映愃。

    “经过这么长时间的飞行，苏小姐一走累坏了吧？”查理士上下摆动双手，热切地向她表达欢迎之意，不忘乘机多捏几下手中的柔荑。

    “啊，还好。”

    苏映愃怪异地蹙眉，抬手将落在前额的发丝拨到耳后，借机抽回自己几乎被揉红的手。

    穿着昂贵的手工西装、一副英国绅士模样的查理士，有着一头灿金的头发和宝蓝色的眼珠，堪称英挺体面，但他盯着她的眼神太过火热，令她相当不自在。

    “呃，席格尔伯爵，您在信中提到”

    “请务必喊我查理士。”在查理士笑眯的蓝眸中，闪烁着异常耀眼的光芒，仿佛找到一个感兴趣的新猎物！

    “好的，查理士先生。您在信中提到那批古董，不知道您放在哪里？我能否先看看那些东西？”吸引她千里迢迢从台湾飞到伦敦的原动力，就是那批据称有数百年历史的珍贵古董。

    她不但热爱考古，对于和古文物拥有同等文化价值的古董，也相当喜爱珍惜，而且颇有涉猎。查理士就是经由旁人推荐，得知她拥有这方面的专业能力，才会不远千里聘请她到英国来。

    “真抱歉，那批古董现在不在这儿，还存放在近郊的蔷薇古堡里。”

    “蔷薇古堡？”好美、好诗意的名字！

    “蔷薇古堡是几代以前席格尔家族里的一位女伯爵建立的古堡，她的名字就叫做蔷薇。”查理士解释。

    “这个名字真是优雅。”

    “映愃这个名字才好听呢！就如同你的人一样，既美丽，又独特。”查理士嘴甜地赞美道。

    “不！您真是太善良了，我的名字很普通，相貌也没有什么特别之处，您别这么夸赞我，我会得意忘形的。”她开玩笑道，可没被他的迷汤灌晕了。

    “不、不！你真的很美，我已经被你迷得晕头转向了。”

    “呵呵，查理士先生，您真爱开玩笑。”苏映愃待人向来大方爽朗，但查理士的油嘴滑舌，连她都觉得有些受不了。

    “对了！查理士先生，那您是否愿意请人送我过去蔷薇古堡？我想先看看那批要拍卖的古董。”她心中最挂念的，终究还是那些具有刻划着历史痕迹的百年古物。

    “没问题！库房的钥匙在我身上，我亲自送你过去。从今天开始一直到拍卖会为止，你都可以自由住在那里，我会请人照料你的生活起居。”

    查理士看看手表，加快脚步向外走，神情显得有点焦急。“从这里过去大约需要两个钟头的车程，若是顺利的话，我可以在太阳下山前赶回伦敦。”

    “啊，好的。”

    苏映愃不明白他在着急什么，不过还是马上提起行囊，跟着他离开办公室。

    客随主便，反正只要有个栖身之所，并让她亲眼见识看看、甚至碰触那些珍贵的百年古董，她就没什么好要求的了。

    车子渐渐远离伦敦市区之后，从车窗放眼望出去，尽是一片空旷翠绿的乡间景色。

    “好舒服！”

    苏映愃打开车窗，清新鲜甜的空气，伴随着青草的芳香飘入她的鼻子里。

    “啊！有绵羊耶，黑脸的绵羊，好可爱喔！”

    她像个好奇的孩子，新鲜地看着不断映入眼帘的乡间美景。

    “那里有条乡间小路好漂亮！”

    一条两旁种满绿树的林荫小径，从山坡这端，一直蔓延到遥远另一端的山头，横越整片她视线所及的草原范围，像是一条直接通往天涯尽头的仙径。

    “那条就是著名的英国女王散步道。”坐在她对面的查理士解释道。

    “英国女王散步道？”苏映愃从窗口转回头，疑惑地重复。“这么长的一条散步道，她真的走得完吗？”

    依她看，一定得搭乘马车或汽车才办得到吧？除非英国女王特别爱好健行，否则根本不可能办得到。

    “这我就不清楚了。不过举世闻名的温莎古堡，就在那座山头后面。”查理士指着不远处的一座小山丘告诉她。

    “噢！那蔷薇古堡呢？也在这附近吗？”

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