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七十六、偷跑与反偷跑行动(下)

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    从这天开始,明娜就扮起了乖小孩,不但对里德尔和老修士十分礼貌,还刻意地接近讨好那些男孩子们,表现出知错的样子。孩子们对她的转变是半信半疑的,但见她甚至愿意帮他们做肮脏的工作,就暂时相信了她,对她的监视,也放松了一些。

    除此之外,明娜还尽可能争取机会跟随里德尔外出,把安可城内的大街小巷先摸透了,特别是在沿河地区,只要一来到住在河岸上的光明神教信徒家中,她就想方设法脱身去打听南下船只的消息。

    里德尔只要求她不能离开自己的视线范围,至于她跟什么人说话,并不多加理会。

    明娜惊喜地从船夫那里打听到,从安可城南下,最便宜的一种交通方式,是借乘货船,在底舱占一个两三尺见方的空间,食水自理,只需要八十个铜板,终点是一个叫法拉底斯的小镇。明娜记得,这个小镇就位于魔法之都以北八公里处,爷爷曾经称之为“物流中转站”,它与魔法之都之间只隔着一片平原,走路只需半天时间。

    明娜身上还有一点钱,足够付这笔船费了,而且还有余钱买干粮。她从船夫处听说,大后天就有一艘这样的船出发,还有八个空位,订金要付十个铜板,过时不候,订金也不会归还。明娜算了算日子,到时候里德尔神父应该还没回来呢,暗暗高兴,打算明天他一离开,就来付订金。

    “莎拉,我们该走了。”里德尔在远处叫她,“你在干什么?”

    明娜心下一惊,忙跑过去笑道:“没什么,我在听大叔们说有趣的事呢。神父,我们要回去了吗?”她有些好奇地看向他手里的一大包物品:“这个是什么?”

    “是别人给的春鱼,我们到奥斯格先生家去吧,他的夫人最喜欢这种鱼,说不定会给我们不少东西呢。”

    明娜怔了怔,想起昨晚上有个小男孩曾说过很想吃鱼,犹豫了一下,便说了出来。

    “哦?是这样吗?”里德尔瞧了瞧手上的鱼,向路边的小贩要了片大叶子包了两条鱼出来,塞给了明娜。

    到了那位奥斯格先生家里,明娜惊愕地看着里德尔用十分谄媚的语气说着奉承话,把那位体格毫不输给温妮的奥斯格夫人捧成了安可城第一美人、最善良仁慈高贵的夫人以及威沙与韶南最耀眼的明星,而且当他说这些话时,五官居然没有扭曲成平时那副可怕的样子。他十分恭谨地献上那包用水生蒲叶随意包起的春鱼,声称那是从意尼运来的最新鲜的美味,特地从萧家商行那里要来送给美丽可亲的奥斯格夫人的。

    而那位体重两百镑的夫人,则咯咯地笑个不停,一边叫人收下春鱼,一边从自己的随身小包里摸出几个金币来塞给里德尔,还让他多来做客。明娜看着她身上俗气华丽的彩绸裙子,以及花纱头巾(这种材料通常是用来做窗帘的),还有她脸上那种傲慢与轻视的神情,再回头看看里德尔卑微的姿态,心里直发堵。

    一离开那所豪宅,明娜就忍不住问道:“神父,您为什么要用那样的话奉承她?那个女人配不上您的称赞,而且她根本不是真正的光明信徒。”真正的信徒是不会用这种态度对待一位修士的。

    里德尔却微笑道:“孩子,你是为我觉得委屈吗?其实不必难过。奥斯格夫人知道我说的不是真话,也知道我为什么要这样说,我也知道她知道,只要她大方地给钱,而我又达到了目的,那其他事就变得不重要了。”

    明娜皱着眉问:“钱有那么重要吗?您宁可让自己受那样的侮辱?”

    “当然重要了,孩子,我需要钱。”

    明娜不再说话了。里德尔看她几眼,笑道:“其实,我并不是常常这样做的,如果不是萧家商行不再给钱,我也不需要去奉承别人。以前老管事还在世的时候,每个月都主动会送钱来,只不过是瞒着上面的人而已。”

    明娜闻言,顺着他的目光望向前方,那里正是萧家商行的铺子,意尼来的那位管事仍旧歪坐在店前一边喝酒一边大骂,不管店员们怎么劝,也不肯离开,路过的行人纷纷走避,而那位副管事老古,则不见踪影。

    明娜撇开头,不想再看。

    次日清晨,里德尔就离开神殿出城去了,老修士接过了修士的职责,而孩子们则统一由年纪最大的艾伯特照管。明娜参加完祈祷,见大家都开始做自己的事,便回房找出藏起来的钱,悄悄溜向大门口。

    谁知这时,艾伯特却突然叫住了她:“莎拉,你等一下。”他拉着一个男孩子跑上前来,道:“休利那里缺少人手,你跟他们一起去编草席吧。”

    “编草席?现在?”

    “对,这几天天气热,很多人都会买草席回家的,咱们之前编的都卖光了,要再多编一些,这比找零工要轻松多啦。”休利弯起他那对笑眯眯的眼,“莎拉,你来帮忙吧,艾伯特要去工作,我们只有四个人,人手不够。”

    艾伯特也向明娜点点头:“反正你也没什么事,对不对?神父说了,要你多跟我们在一起。”

    明娜咬咬唇,只好磨磨噌噌地跟他们去了。

    草席是用本地特产的一种白色艾草编成的,十分光滑凉爽。年纪较小的男孩子们,还不到找零工的年纪,就留在神殿里编席子,其中以休利的手艺最好,编出的草席图案复杂精美,卖的价钱也更高。

    当明娜听说这种草席是史诗英雄萧伯爵的发明后,兴趣顿时增加了许多。她看到休利他们为了多编出些花样来,特地把艾草染成各种颜色,就跑去看他们的染料,发现那是几种矿石的粉末加水混合成的,长久接触会对人体有害。她提议用有色的草汁代替,还拿院子后面水沟边的几种草类做了示范,结果休利他们都高兴坏了,那些草都是随处可以找到的,比矿石粉末要便宜得多,色彩也更丰富。为了感谢明娜,他们答应晚上给她做一块白面包。

    明娜并不觉得有什么可高兴的,这些知识都是当年学魔药时的副产物,她心中倒有些后悔,因为改进了染色方法,男孩子们都兴奋得不得了,一直拉着她不放,结果她居然一天都没找到机会出门。

    幸好,到了第二天,休利说编出了新花样的草席,应该拿去向商人们推销一番,当明娜听说那几位商人是住在码头附近的时候,立刻扑到休利面前说:“我也去!如果他们喜欢别的颜色,我还可以再想办法!”

    休利被她吓了一跳,不过也很赞同她的想法,两人向老修士报告一声,便抱着草席一起出发了。

    到了码头上,休利使出浑身解数说服商人收购他们新编的草席,明娜却有些心不在焉地时不时往货船那边瞧,好不容易找到个借口溜出来,她马上就跑到船夫面前说:“大叔,明天去法拉底斯的货船,还有没有座位?”

    “有啊,还有两个,你要去吗?订金十个铜板,过时不候,订金不还。要订位子就快点儿了。”船夫瞄了她一眼,不紧不慢地回答。

    明娜马上掏出一个银币:“我没有零钱,可以找给我吗?”

    船夫皱了眉头:“怎么这么麻烦?一大早的,我去哪儿弄九十个铜板找给你?到别处换了零钱再来吧。”

    明娜咬咬唇,有些为难了,如果她现在去找人换零钱,休利那边会发现的。

    “莎拉,你在那边干什么?”休利走了过来,脸上带着笑,“草席卖出去了,他们还说愿意继续收购那样的草席呢,我们回去再多编几张吧。你在干什么?为什么拿钱出来?”

    明娜飞快地把钱塞回怀中,回身笑着应道:“没什么,我想换点儿零钱。”她身体往休利那边挪,眼睛却忍不住往船夫那边瞟,看到有另一个人走过来订了一个位子,心里忍不住着急,却没留意到休利正频频看她。

    明娜又被男孩子们叫去编了一天的草席,到了晚上,里德尔提前回来了,还带回了两个八九岁的小女孩,是从沙漠里救回来的,被安排跟明娜住一个... -->>
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