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第三十三章人等安排步步为谋

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    我在心中苦笑。我对别人振振有词,说什么害人者在于人心,可自己一念之差害了大娘,也难怪到头来会报应在自己的身上,使得亲妹妹都与自己翻脸。想想儿时,她也曾和我并排学绣,对镜插花,如今却落得满目凄凉。

    宗人府不比别处,如果无人事先打招呼,便会有无数的刑罚等待着处置她,但她始终没有供出我,没有人会知道那七彩舞裙的图纸原出于我这里。至于她的妹妹,赎出青楼之后,我便托娘亲找人照顾她。

    如今夏侯辰每每对着我的时候,脸上便露出沉思之色,神色中更添了几分探究。偶尔一转身,便见他眸如点漆,发如墨染,斜倚在睡榻之上,当真有让人不能逼视的俊颜。我始终提醒自己,我与他之间只不过是为了相互利益而达成的同盟,但每次望见他的容颜,我还是止不住的怦然心动。

    很快到了甄选尚宫的日子。我与皇后皇上作为评判都列了席位,其他妃嫔则给予了观赏的资格。有夏候辰在场,妃嫔们自是个个都盛装打扮地到齐了。

    尚宫局推出的是三位资深的司设司制级总管,个个都是在尚宫局呆了多年的手艺超群者。有一个名叫霍千萍的,年纪已约四十来岁,手艺一向是尚宫局最好的,但因人老实本分,只知制钗从不和人争斗,所以一直稳居司制这个位置,再也没能升迁。对她我是带有一分尊重的。我初来尚宫局之时,她教我良多。我最后爬上尚宫高位,她也毫无怨言,依旧尽忠职守。她在尚宫局地位崇高,如果能得到她的认同,素洁荣升尚宫高位便少了很多阻碍。

    其余两位虽没有霍千萍那么高的地位,但都是聪慧精明的人物,手艺自是高出其他人一大截。我听说其中一位杜尔珍往皇后宫里跑得甚勤,皇后所用物品,她一直亲自送去,想来这一位就是皇后那边的了。还有一位林芷巧,想来是用来陪衬甄选,凑够数目的。

    当素洁出场之时,人人皆知道她是我宫里头服侍于我的,只不过是一位名不经传的宫婢,从未在尚宫局做过。那三位脸上便露出不以为然之色。霍千萍表情冷淡,垂目袖手等候出题,一幅笃定至极的样子。

    这种排场可算得上尚宫局第一次。原来任命尚宫,只需后宫之主指定便成,但这次由于我横插了一手,不但让皇上也参与了评选,更有众妃嫔作陪。我就是要让人知道,后宫之中,皇后再也无法只手遮天!

    皇后道:“既然大家都准备好了,尚宫之位便从你们四人之中选出。尚宫局一向的规矩,皆是以制钗制衫技艺高超者才可领导尚宫四房。不然众人若有疑难,问起其中手艺的关键,你却答不出来,岂不让下面的人大失所望,既而茫然不知头绪?”

    皇后言语之中一切皆暗讽素洁,我只作不知,含了微笑轻轻点头,表示赞同皇后所提。

    她继而道:“因此,此次考核,我们皆从基本的制钗环开始。盘子里的金丝银线皆已齐备,四位以一炷香的时间为准,绕出式样别致不同的金钗出来。四人用屏风隔开,在单间里制作,不得偷窥他人。”

    盘中的金钗一模一样,皆是凤形鎏金的初步模型,四人只需在上面尽力修饰,或绕金线,或穿以金珠翡翠,修饰出凤凰的美态便行。盘子里的细钻翡翠数量大小都是一样的,金丝银线也一模一样。为求公正,我与皇后事先都查看过了,并无人敢在此样东西上做手脚。

    这一项技艺比赛是实打实的,全凭各人手艺。白色的薄纱屏风隔开了制钗的四人,隐约能见她们在屏风后忙碌的身影。

    在等待的期间,我枯坐于席上,就有机灵的妃嫔趁机离了座位,挨向夏候辰身边,或给他送样点心,或巧笑嫣然地追问他今日自己的发饰梳得好不好。

    夏侯辰表情愉悦,也不责怪,反而很受用地任她们胡闹。我见皇后虽保持端庄的模样,笑容却越来越淡,心中好笑,也不点破,只自己端杯饮茶,注意素洁在屏风后的举止。

    一众妃嫔见皇后与我都不出声,越发得意起来,差不多每一位都在夏候辰身边打了一个转儿。

    香烧了一大半,就见霍千萍从屏风后走出,把手里的盘子递给接盘的宫女,向皇后皇上禀告道:“皇上,皇后娘娘,奴婢已然完成。”

    盘子被摆在放在厅中的一个长条台桌之上。我首先过去,拿给那钗环仔细一看,心中不由暗暗称赞。她的手艺的确是好,绕的凤身错落有致,疏密得当,凤眼以翡翠相点,光线照在其上,灵动得仿若活的。

    珠钗被人在皇后皇上手里传了一遍之后,再传往各妃嫔处,个个称赞不已,却未见惊叹之色。想是珠钗中规中矩,款式与其他没有什么不同,毫无特别之处。

    又过了一会儿,林芷巧和杜尔珍的便也已经做完了。杜尔珍的略为出挑一些,凤尾之上串了一串细钻,人若戴在头上,细钻便微微晃动,反射出七彩的光。

    皇后选的人果然与众不同。杜尔珍虽说手艺还没有霍千萍的娴热,但其心思的巧妙,却在霍千萍之上。这一款凤钗果然赢得了众妃嫔不断的赞美之声。

    而素洁,却是最后一个留在屏风后制作钗式的。香已快燃到尽头了,还不见她出来,我略有些着急。

    皇后道:“宁妹妹,我看这杜尔珍就不错,在尚宫局多年,熟知尚宫一切操作,而且本身技艺超群。依本宫看,你宫里头的素洁虽经你悉心教导过,恐怕不够人比呢。”

    我浅笑道:“如果她真不够人比,我自不会偏私,那也是她自己技不如人,本妃自得恭贺姐姐挑得中意之人。”

    我们俩在上窃窃而语,笑颜如花,引得众妃嫔皆望向我们。夏候辰两道目光扫了过来,似讥似讽,我望过去,却见他捧起青瓷茶杯饮了一口。

    仿佛拿捏着时间一般,香燃到尽头,素洁终于从屏风后走了出来,捧上轻纱遮盖住的红木盘子,而这个时候,燃香刚好烧尽熄灭。

    宫女接过她手里的盘子,首先递给了我。我揭开轻纱,心中升起由然的喜悦。自己果然未看错人,只不过短短的几十日而已,她便领悟了累丝织金的精髓。

    只见盘子之中那个鎏金的凤形模胎并未被使用,可一支栩栩如生的凤形金钗却独立木盘之上。它神形兼备,身躯隐隐透明,凤翅展开,上面骨骼羽翅生动非常,远远看去,连其身上的纹理都一清二楚。更奇的是,托在手里,它轻若鸿毛,并不像鎏金凤钗那么的沉重。

    众妃嫔早已被其吸引了目光,赞叹惊呼之声不绝于耳,远胜过前面三人送钗出来之时。这下子孰高孰低便一清二楚了,但皇后却道:“此钗制得虽巧夺天工,但规矩便是规矩,说过要用盘内所示的凤形鎏胎来制得凤钗,可素洁用的却不是此材料。皇上,此种比法可不公平!”

    我道:“初立规矩之时,便言明用盘内材料,但并未说明一定要用此凤形模胎。素洁所制凤钗,皆是用盘内金丝银线绕出,有何不可?依皇后如此说法,岂不是要用尽盘内所有材料才行,试问有那一位用尽了?”

    我与皇后的争斗,一般皆在暗处,这还是我头一次在言语上与皇后针锋相对。一时间听得众妃嫔都怔住了。如若平时,站在皇后那一边的宁惜文定要帮口,但经过上次庆美人的事件,她便沉默了许多。众妃嫔见我的气势渐与皇后比肩,哪里肯多加言语的,个个都沉默了。

    皇后被我一驳,怔了半晌,才坚持道:“个个背知制钗环时主要的部件一定要用的,素洁如此取巧,只怕不行。”

    我待再驳,夏侯辰却摆手止住了我们的争辩,道:“朕看这样吧,素洁的凤钗制得显然不错,但皇后说的也不无道理。那么就由朕做个评判,素洁与杜尔珍并列第一,霍千萍以技艺胜长,列为第二,而林芷巧则排名第三。”

    夏侯辰既已开口,我便止了与皇后的争吵,只气恼不已地瞪了皇上一眼。皇后眼中略显得意之色,显然,夏侯辰的评判偏向皇后那一边了。

    接下来便是比试绣功,同样要在一炷香内绣出指定的龙凤呈祥图案。素洁此次做得无懈可击。她本是绣坊出身,再加上把我教给她的种种绣法运用得出神入化,其他三人绣功虽出色,但龙凤仪态平板,哪里比得上素洁采用了我母亲的绝技垫高绣的手法,让龙凤骨骼突出,富有层次感,简直像从布绷之中飞跃而出一般。

    众妃嫔自是惊叹不已,连一向不服人的霍千萍都忍不住行了上前,手抚绣样,赞道:“此种技法已失传多年,奴婢只在少年见过。想不到今日能在殿中得以一见,奴婢当真心满意足了。”

    皇后此次无话可说,素洁自然评得了第一。皇后见此,便略有失措紧张之色。若第三次比试杜尔珍还不能以技艺胜出,那么尚宫之位便会落入素洁的囊中。

    我与皇后都明白,尚宫局是一个极关键的权力争夺所在,失掉尚宫局,在后宫之中便失去了小半江山。

    第三轮比试,是斗图样巧思,用前面各自绣出的龙凤呈祥布料,做一个制件儿出来,既要体现出这块布料的特点,更得巧加思索,压人眼球才是。既是尚宫局,一般以为宫人制衫为多,但龙凤呈祥的图案用处却限制极多,不能用在一般的妃嫔身上,便只能往皇后和皇上身上的衣衫着手。这次的题目,由皇上亲出,连我事先都不曾知道。素洁虽恶补了几十日,但到底是新手,此次能不能成功,便看这一关了。一想及此,我不由暗暗着急。

    皇后却笃定得很,坐在宝椅之上与夏侯辰喁喁细语。两人一往深情的样子,忽然间让我心里冒出一个念头:夏侯辰是否事先将考题透露给她知道了?

    如果真是这样,那我倒是枉做小人了。我原不应该这样想的,可他们两人依旧一幅夫妻情深、亲密无间的样子,却让我不得不如此之想。我甚至想到,夏候辰叫我回来,到底是为了什么?当真让我钳制皇后?在皇后那里,他又会怎么自圆其说?疑心一起,便不可遏制。这个贵为当今圣上的男人,既深知帝王之术,难免不会用帝王之术来对付我们。

    一想及此,我便道:“皇上,皇后娘娘,前面两轮比赛中规中矩,没有什么趣味,这便是今儿个最后一轮比赛了,不如由臣妾提个建议,增加它的难度,也给众位妹妹看个趣味儿,你们看可好?”

    皇后脸上着急之色一闪而过,更证实了我心中的想法。我心中暗暗冷笑,这个男人当真不值得效忠,也罢,我与他各取所需便是。

    妃嫔们早被素洁这匹突然出来的黑马刺激得兴奋非常,更艳羡素洁所制之凤钗的精美,我刚说完,皇后还未出声,便齐齐赞同。

    夏侯辰望了我一眼,我特地道:“皇上,您看众位妹妹可都雀跃不已呢,可别因了个别人扫了大家的兴。”

    我特意指出个别人来,告诉他我已猜测到某些事实,他眼眸一变,笑容便敛了,道:“既如此,就由爱妃你来说说,怎么个增加难度法?”

    我不理他的表情,从座位上站起身来,笑道:“既是用原来绣好的图样来制作物件儿了,不如我们再加一个限定,就限制作皇上身上的物件儿,更要让众妃嫔品评,此物件儿是不是更衬得皇上俊朗不几才好。你们说,好不好?”

    如此一来,众妃嫔皆参加了评选,其结果便不是皇后皇上两人决定的了。再加上要品评是否将皇上衬得更俊朗,自是要皇上穿戴齐这样东西才行。相信素洁在制钗之时已获众妃嫔好评,有些妃嫔甚至因她与人并列第一,眼神之中带出了不满之色。看来经过庆美人的事件,围绕于皇后身边的势力渐渐地在松懈崩渍。

    虽然还无人明显投靠于我,但以此次的事件看来,此景已不远了。

    情况虽对我大好,我却有些忧心夏候辰这个人。他若从中做了什么手脚,一边安抚皇后,一边又维系于我,若事有突变,可能还会牺牲掉我,若是以前,我还能把这一切看成理所当然,可今儿一想,却有些心寒。我心中唯有冷笑,既把我拖上了你的船,想再让我一声不响地下船,只怕不可能。

    我虽笑颜如花,心内却冰冷凄凉。夏候辰若有所感,脸色也冷了下来,淡淡地道:“爱妃既如此提议,朕哪有不答应的。”

    容不得皇后插口,此事便定了下来。

    皇后为尊,... -->>
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