第六章

    达尔塔带着两人到了庄园西侧的一座平房前。它以前是家庭礼拜堂，现在拆掉了内墙，稍微扩建了一下，成为了十岁以上孩子的教室。透过窗户，乔贞和达莉亚可以看见年龄不等的孩子，每五个一组地坐在长条状课桌前。有的在埋头写着什么，有的在埋头折纸飞机，还有的望着窗外，看见了两人，立刻扭过头去对身边的同伴说着什么。虽然还是上午，但屋内已经点上了两盏灯。

    “两位稍等一下，我去把小姐叫出来。”达尔塔说完，走到教室门口站了一会儿，随后转回来了，有些为难地说：“斯塔文说她第一堂课之后就溜走了……真是没办法。不过请放心，她不会跑远的，不如两位先回去，等小姐回家了，我立刻通知你们。”

    “斯塔文？就是租借校舍的庄园主？”达莉亚说。

    “是的。其实他还兼任语文和历史老师。他还算是个真正的读书人，所以课上得还行，只是根本管不住不听话的孩子。”

    “我想见见他。”

    “为什么？达莉亚夫人，这好像没什么必要……”

    “带他过来吧。”乔贞说。一个把家产低价租借出去成为校舍的人会是什么样子，他也很感兴趣。

    达尔塔去叫人的时候，乔贞和达莉亚仍然没有说话。他们就像初次见面的工作搭档，虽然目的一致，却没有找到合适的交流方式，只能以专注的沉默来抵御尴尬。在昨夜的那番交谈之前，他们在说话的时候会毫无妨碍地看对方的脸，也会偶然通过肢体接触来提醒对方注意某个要点，但现在却有一层滞涩的空气把两人独立在只容得下一个人的空间里。

    乔贞通常都宁愿一个人呆着，在审讯嫌疑犯的时候也会利用适时的沉默来压迫对方，但现在他只希望达尔塔快点把斯塔文带出来，来改变这沉默的局面。

    达尔塔出来的时间比他预想的要长。乔贞看见达尔塔先转过身走向这边，然后后头跟出了一个打扮整洁，带着单眼眼镜，走起路来腰背挺不直的男人。他右手五指一直覆盖在腹部上方，仿佛要抱住什么东西不让它掉落出来似的。走到乔贞和达莉亚面前的时候，他一直盯着地面的视线看了看达莉亚，然后马上移开，转向乔贞。

    达尔塔给他介绍了两人之后，他说：“我是斯塔文·密斯特曼托。阿尔泰娅·埃伯洛克在第一堂课之后，不经我允许，就离开了教室，显然也没有任何同学对她进行劝阻。作为她的老师，我并非置她的任性于不顾，只是我不仅仅要对她一个学生负责，还要对整个班级的学生负责。再者，逃课对阿尔泰娅来说是一项常见的行为，她在这方面屡教不改，所以我选择留在教室里继续下面的课程，尽我的职责。两位有什么疑问吗？”

    “我们没有让你解释这么多。”乔贞说。这个人是怎么回事？

    “斯塔文先生，没有人质疑你是不是尽了职责。我们已经多少了解了阿尔泰娅是什么样的孩子。”达莉亚说。“您知不知道她到哪儿去了？”

    “抱歉，我只知道她违规逃课，没有义务也没有精力去了解她抛下学习要务是为了什么，在这种情况下又会去哪里。这应当是埃伯洛克一家人的份内事。”

    “你说不知道就行了，斯塔文。”达尔塔说。“两位大人的时间很宝贵。别总是来那一套。”

    “我只是在尽力避免这样一个误解：如果说我不称职，那也只是在没有弄清楚阿尔泰娅小姐为何逃课的这个层面上。而且恕我直言，这只是额外的、在教师义务之外的不合理要求……”

    “得了得了。两位大人，他就是这个样子，不如还是回去吧。”

    “达尔塔先生，请您务必出言谨慎。您的心境一向很浮躁，不理解完善的理性思维的重要，但是请不要误导两位暴风城的尊贵客人，把你的不正确看法强行灌输给他们。考虑到您的职业是镇长大人的书记员，希望您更多一些符合这身份的自觉。”

    “回去吗？”乔贞对达莉亚说。他发觉斯塔文在说话的时候，视线几乎不会落到对话目标之上，就像是面对空气在做背诵练习。

    “斯塔文先生。”达莉亚没有回应乔贞。“这间当作教室的房间，采光和通风都很难让人满意，而且离大路也有一段距离，四周也没有什么活动空间。既然镇子已经给你付了租金，那么为什么不给孩子们提供好一些的房间呢？我刚才一路走来，已经发现了别的更好的屋子，而且你似乎也没有使用它们。是因为租金不足够吗？”

    “不，不。达莉亚夫人，请您千万不要把我误认为是什么贪财之人。或许您已经听说过，密斯特曼托家族有着光辉的历史，而且是唯一一个有勇气成为暮色森林拓荒者的贵族。现在因为战争变故，只剩下我一人，但即便是如此，我也要维护先人们亲手建立的这座庄园的威严。这一砖一瓦虽然已经因为岁月而古旧、破损，但它们仍然能够象征着密斯特曼托家族的富有前瞻性的勇气，而这一点，是现在的夜色镇孩子们无法理解的。所以，在孩子有足... -->>
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