第四章

为了一尊未完成泥塑的一部分。他眼球上的高光更像是灰白的斑点，并非涣然无神，而是有一种内在的紧张感。法拉德的危险话题毫无疑问抓住了他的注意力，逼迫他思索问题的解决方式。乔贞突然产生了自以为有些荒谬的想法：或许老人也并不想再涉及十余年前的事。那已经过去了，不存在了，而他在余下的生命里还有更多要关注的东西。但现在，法拉德的出现和言语，正在把他拉回那个已死的世界。

    “我会考虑你的提议。”老人说。“在这之前，就请继续在暴风城休息。”

    “我之前已经说过，不会设置答复期限。”法拉德说。“我相信您会把握好时间的。”

    最后这一句话有些讽刺老人时日无多的意味，但是没有太多人注意到。在众人纷纷起身，准备离开的时候，乔贞有些走神，片刻后才反应过来自己还有把法拉德一行人送回去的职责。离开房间后，他正要走到法拉德的前面，但是老人的一名随从却突然叫住了他。

    “肖尔大人要和你谈话。”

    “但是我应该……”

    “这件事会派另一个人负责。”

    乔贞回到会议室，老人仍然坐在原来的位置。

    “出去。”他说。“只留下我和乔贞探员。”

    没有人反抗他的命令。随从们一个个走出屋子。当乔贞听到门锁上的那一声响的时候，他发觉自己不知不觉地把右手抬高到了匕首柄的位置，而老人肯定看到了这个动作。他把手放下，站着。

    屋里没有其他人。老人没有立刻开口。这沉默也许持续了五秒，也许是十秒，而在这段时间里，乔贞已经想到了这件事：如果老人试图询问他知不知道狄恩和三个孩子的事情，他就会拔刀，连考虑掩饰性回答的想法都不要有。不能让这扇应该永远闭锁的门再次打开。要做这件事，就不要考虑什么心理准备，而只是简化成设立条件，完成目标的简单过程。不要考虑后果。

    “我想听一下你的意见。”老人说。“对这个计划。”

    “风险很大，而且没法预测我们能获得多大益处。如果您要拒绝的话，我们就应该想办法限制法拉德在暴风城的行程，避免他接触更多人。”

    “他听起来信心很足。”

    “因为……非常明显的事情，”乔贞说，“他在用一些和计划无关的信息来影响您。”

    乔贞不知道自己为什么要这么说。这等于是主动把话题引向危险的方向。

    “无关的信息……”老人停顿了一下，继续说。“狄恩。我上一次听到这个名字，是什么时候，我不记得了。”

    乔贞没有说话。也许我自己也在期待事情朝危险的方向发展。

    “他还在的时候……你和他是朋友，对吧？”

    “是的。狄恩是我最好的朋友，我相信他对我也是这么认为。”

    “那么，对法拉德说的事情，你有什么想法？”

    这就是乔贞明明不愿听到，但是却又暗自等待着的话。他吸进下一口气的时候，本该同时右手上移，拔出匕首，就这么冲过去。老人甚至都没有望向这边。这是非常简单的事情，但不知为何，当老人继续说话的时候，他发觉自己的右手没有移动半分。

    “你最好的朋友，成为谈判的筹码。”老人很快补充了这句话，仿佛原本就没有期待乔贞回答。

    “我不知道，”乔贞说，“感觉不好。可以这么说。”

    老人左手往上碰了一下脸侧，又立刻放下来，就像一个放弃思考的人扔下手中笔头的动作。

    “这个名字消失了十三年。十三年……很久了。”

    老人说得很慢，语调沉缓、模糊，一个个字符就像要慢慢渗透进充满雨水的泥浆地里。乔贞从来没听过老人这样说话。在他的印象里，老人的话语不是按在皮肤上的烧红的刀刃，就是腐蚀进肌肉里的毒液。而如今，他却沉入了一种不拒绝听众的自言自语中。他左手再次抬起来，食指和中指碰触在稀疏的眉毛边缘，然后又放下。

    “你可以走了。”

    “是的，肖尔大人。”

    乔贞出了屋。老人的随从在进屋之前，瞥了他一眼。

    他站在楼梯旁，疑惑自己为什么没有出手——不如说，更疑惑于老人的话语。他本该怀疑我。我会在没有选择的情况下杀了他。事情就应该这么发展的。乔贞仍然不确认老人是否在怀疑自己，但这不再是事情的唯一焦点。或许不希望那扇门再次打开的人，的确不止他一个。