第九章

谢，埃林。”

    “真是一个奇妙的夜晚。乔贞吻了达莉亚而且对我道谢！”埃林打了一个呵欠。“太不真实了。我得赶快回家去睡觉，然后看看自己明早是不是会把它当成一个梦。那么，我先……”

    就在这时候，两人都听到了一阵细小但急促的脚步声在接近。他们回过头，看见一个小女孩跑过来。她在两人面前站定了，喘着气，然后抬头望着他们。虽然脸、手都很脏，裙子也打满补丁，但她并不像乞丐——她眼里并没有漠然而干涩的期盼。在尘灰之下，她的头发显露出淡淡的金色。

    “你是谁家的小姑娘？”埃林说。“这么晚还在外面晃荡。我不是坏人，可是没法保证我旁边这位也不是。”

    小女孩看了看乔贞，然后又盯着埃林。她的高度还不到他的腰部。

    “请问，”她说，“你是埃林·提亚斯吗？”

    “是……的。你怎么知道？”

    “我听见他这么称呼你。”她指了指乔贞。

    乔贞看了看小女孩跑来的方向，没有任何人。他暗示埃林提高警惕。

    “你是一直在暴风城的吗？”小女孩又问。

    这句说得不太明白的话，让埃林想了一会儿。“是，我一般都呆在这。”

    “那你就是暴风城的大奶酪商埃林·提亚斯了。”

    “奶酪？什么奶酪？我没……”

    “我叫伊莱恩，今年九岁，”小姑娘没有注意到埃林的否认。“是你的女儿。”

    乔贞望向埃林。埃林睁大眼睛对乔贞摇了摇头，再猛地朝一旁咳嗽几下，然后说：“这种玩笑可开不得，小姑娘。是谁指使你的？快说，否则这位大哥哥就要把你抓进地牢里。”

    “可是，是妈妈这么说的。妈妈说我爸爸叫埃林·提亚斯，是暴风城的大奶酪商。”

    “行了，我要让你这个小丫头看看拿大人开玩笑的……”

    “等等。”乔贞打断了埃林，然后对自称伊莱恩的小姑娘说。“你妈妈叫什么名字？”

    “葛瑞娜。”

    乔贞转向埃林。“有印象吗？”

    “站在这儿不要动，”埃林对小女孩说完，然后把乔贞拉到一边。“她说她的妈妈叫什么？”

    “你没听见？”

    “重复一遍。”

    “葛瑞娜。有没有印象？”

    埃林右手使劲按在下巴上，慢慢搓动。“绝对没有听说过。”

    “可是我有，”乔贞说，“刚才你上台念那十五个女人名字的时候，有一个就叫‘葛瑞娜’。”

    “……真的？”

    “没错。另外我再提醒一下，这小姑娘自称九岁。我觉得她没说谎。这大概有利于你回忆。”

    “为什么你的记忆力那么好？那么，乔贞，九年以前我在哪里？”

    “……这不是我的问题。”

    “我看最好还是回去再问问。”

    他们回到伊莱恩面前。小姑娘按埃林所说的，连一寸也没有移动过。她搓着自己的手心。

    “嗨，伊莱恩。”埃林蹲了下来。“听好：我是叫埃林·提亚斯，而且住在暴风城，但从来没有卖过奶酪。我从事一种更伟大的职业，一种你还不能理解的职业，但只要记得不是卖奶酪就对了。所以，看来你认错人了，真可怜啊。”

    “可是妈妈说，是你自己对她这么讲过的。妈妈说，一走进暴风城，就能看见‘提亚斯奶酪店’的大招牌。这都是你对她说的。”

    “叫你妈妈来。我要和她对质，然后让她带你回家。”

    “妈妈没有来。是潘奇叔叔带我来暴风城的。”

    “那就叫那个什么潘奇……”

    “埃林，”乔贞说，“不管是怎么回事，现在已经是午夜了。我们不能和一个小姑娘耗在这儿。”

    “那你说怎么办？”

    “伊莱恩，”乔贞说，“你说的潘奇叔叔是不是在附近？能叫他出来吗？”

    小姑娘摇了摇头。“潘奇叔叔不知道我出屋了。他说我再自己跑出来，就要打断我一条腿。”

    “我们一定是卷入别人的家庭问题了，乔贞。相信我。”

    “先这样吧，我们把她带到教堂，或者治安处的休息室。让她好好睡一觉，明天我们有空再来问清楚。”

    “绝对不行。你看这小姑娘管不住嘴巴的，把她带到这些地方去，明天早上全城的人大概都真以为我有一个九岁的女儿了。”

    “逃避不是办法……”

    “我没有逃避，天啊。”埃林停顿一下，看看地面，又看着伊莱恩。“我之前说什么来着，今天晚上很奇妙？看来是奇妙得过头了。依我看，现在只有一个地方可以让她去……也许我得征求你的意见，乔贞。”