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37.第三十七章

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    牧清辉一直没露面,却还是叫阿磐兄弟二人快马送了好大一尾鲜鱼, 又命厨子帮忙炮制了。一半铺了葱姜丝清蒸, 一半却用快刀切片, 展开满满一盘菊瓣, 晶莹剔透,只看着就赏心悦目。或空口直接吃, 清甜滑腻,或蘸了秘制佐料吃, 滋味儿醇厚。

    郭游见了那足有二尺长的大鱼, 先就喝彩, 便是杜文等人也啧啧称赞, 连道费心。

    北地不比南方,济南府周边也不多产鱼,更何况是这么老大一尾海鱼, 更是难得,外头怕是有钱也没处买去。

    牧清寒就问阿磐兄弟:“兄长还忙?每日多早晚睡?又多早晚起?三餐可还按时吃?”

    阿磐都一一答了:“大爷着实忙得很, 想来却抽不出空,夜里倒是睡得晚了些,不过四更天便要忙活,三餐倒是吃, 只总陪客,却也吃不大好。”

    大禄朝商人之所以能有如今的地位, 也可穿绸缎, 也可考科举, 并非天上掉下来的,而是切实付出心血努力。

    就好比牧清辉,他作为济南商会的骨干,一年三百六十五日,怕不有三百日忙的脚打后脑勺。如今进到腊月,百般事情挤到一起,他更是脚下生风,恨不得将吃饭的时间也挤出来。

    临近年底,各处说不得要盘账、交货,又要各处打点、人情往来,想也知道不得闲。

    再者诸多商户为了自家名声,也往往会在一年中的几个节日接济百姓,或是开粥棚、舍馒头,或是商人、老板自己亲自出马,挑几个夜里偷偷换了不起眼的衣裳,拿一袋子碎银,专门往穷人聚集的地界去,往各户窗口门缝里头塞银两,当真是忙得很。

    尤其这两年气候严酷,形势日益严苛,商会越发不敢懈怠,时常聚在一处交流情报,商议对策,无论如何也要稳住市场……

    见牧清寒面露担忧,阿磐又道:“不过大爷也说了,手头诸多事宜已经处理的差不多,便是旁人也要过年咧!是以约莫后日便能得闲,到时候还要带大家游湖赏景呢!”

    牧清辉毋庸置疑的忙,可他忙的事情却不仅仅是阿磐说的,另有一件分外关键,事关他们兄弟前程命运的大事亟待解决:

    便是那已经病了许多年的牧老爷。

    自打弟弟中了秀才后,牧清辉越发觉得浑身是劲儿,也越发看对方不顺眼。

    都说血脉相连,原先他和牧清寒对这个生身父亲,确实是又敬又爱又怕的,在那两个小小孩童眼中,牧老爷的形象必然是说不出的光辉伟岸,可渐渐地,什么都变了。

    兄弟两个一天天长大,渐渐知道了那并不仅仅是他们两个人的爹,娘也不是唯一的……

    再后来,牧老爷越发宠爱几个小妾,甚至放任她们和她们的孩子欺负到自家正房夫人与两个嫡子头上!

    牧清辉与牧清寒兄弟二人原先也曾抱着希望,觉得只要自己实话实说,父亲必然能给他们主持公道,然而他们错了,大错特错!

    再再后来……母亲死了!

    是被这老男人和那几个姨娘,生生气死的!

    他如何能不恨!

    便是这样,他们竟然还不罢休,竟想再把他们兄弟俩治死!

    牧清辉每每回想起来,就恨得咬牙切齿,好在如今都过去了。

    他的亲弟弟是文武双举人,他是牧家商号唯一的实际掌舵人!他想叫这些人什么时候死,就得什么时候死!

    之前牧清辉也偷偷旁敲侧击的问过弟弟,说来年就是三年一回的秋闱,你去不去?

    牧清寒认真想了一回,摇摇头,说:“火候未到,我欲用心苦读三年,三年后再试,武举倒可一试,只也没甚必中的把握。”

    三年,牧清辉暗暗盘算,到下一个三年他弟弟也不过才十九岁,若是得中,也是难得一见的年轻举子,着实不晚。

    既如此……

    牧清辉背着手,在屋里转了几圈,再一次盘算起之前不知算了多少遍的账:

    “三年,子女守孝三年……不得科举,有官职者也必要停职奔丧……”

    不行,等不得!

    他已经眼睁睁的看着那男人害了娘,不能再叫他害自己的弟弟!

    三年何其漫长!官场风云变幻,不要说三年,就是三个月、三天、三个时辰、三句话,也极有可能沧海桑田。

    那男人打从几年前看着就要咽气,却总是不死,若再放任下去,万一他在弟弟想要科举时死了呢?又万一他在弟弟做了官,升迁有望,或是与政敌斗得你死我活的时候死了呢?!

    历来多少官员都是折在这上头!

    机会不是好抓的,一旦因为外力被迫放手,指不定就没有下一次了。

    真要那般,弟弟岂不是要眼巴巴的等三年!若是遭了旁人暗算,又当如何?!

    就为了这么个混账男人!

    不值!不值得!

    牧清寒重重哼了声,狠狠攥了攥拳头,对外头的阿磐道:“悄悄地,叫宋姨娘过来。”

    阿磐悄无声息的去了,不多时果然带着从头到脚蒙着黑斗篷的宋姨娘来了。

    待阿磐下去,宋姨娘摘了帽兜,露出好一张娇美的小脸儿,但见她柳眉弯弯,双目含情,白净的面皮儿,微翘菱红小嘴儿,饶是厚重的冬衣也遮不住纤腰一束。

    可她眼底却有惧意,几乎是带着颤音跟牧清辉行礼,又小心翼翼的问:“大爷,不知您找我来,是什么事。”

    她还记得,这府里所有的人都还记得,就是眼前这个男人,这个当年也还不到二十岁的男人,当着所有人的面,生生打死了一个活人!一个老爷十分宠爱的人!

    当时牧清辉就这么冷冷的看着,面无表情,他叫来了全府的人,无一例外,都陪着他一起看!

    看那姨娘从咒骂到哭号,从哭号再到哀求,从哀求……到没了声息。

    面对阿磐询问的眼神,他只懒洋洋的掀了掀眼皮,手里托着薄如蝉翼的白玉茶盏,略刮一下水面的茶梗,轻轻吐出几个字:“继续打。”

    到最后停下来的时候,那姨娘的整个下半身都没了,血肉模糊,骨肉与皮肉都碎了,黏黏糊糊浑成一团,冲天的血腥和惨不忍睹的景象让所有人都开始狂吐……

    “再作妖,都这么着。”

    那血啊,染红了大半个庭院;那凄厉的惨叫声啊,响彻天空!

    回去之后,她就一连做了一个月的噩梦,时至今日也时常想起那日的惨状。偶尔午夜梦回,她甚至能听到耳边有人在哭喊,在求饶,伴着一下下板子和皮肉接触时发出的特有的声响,那声响中似乎有水声,粘稠的水,那是血!滚烫的,腥气的血!

    牧清辉就是牧家的天,他握着所有人的卖身契,掌所有人的前途命运,说一不二,无人敢驳。

    如今牧老爷倒了,几个姨娘和小妾却都还花样年华,谁愿意在这里死守活寡?且当家人又看不惯,说不定什么时候也被拖出去打死了!

    宋姨娘发疯似的想出去,哪怕就是叫她自己花银子赎身也想出去,她才二十一岁,还年轻漂亮,还有大把的光阴可过,为什么要死在这里?她不甘心!

    可,可她不敢说。

    她压根儿就不敢开口,她实在是怕死了面前这个比自己大不了几岁的男人!

    这种惧意几乎深深地扎根在她脑海中,然后从每一道骨头缝里透出来!

    牧清辉斜了她一眼,眼底就毫不掩饰的带出一丝厌恶。

    他厌恶那老头子后院的每一个女人!因为她们都是帮凶,害死自己母亲,害的自己与弟弟童年悲惨,几欲阴阳两隔,又被迫分离六年的帮凶!

    宋姨娘本能的打了个哆嗦,膝盖一软,竟噗通一声跪倒在地。

    她怕,不知为什么也还是怕。

    牧清辉哼了声,低头摩擦着拇指上的扳指,轻飘飘道:“我知道,你们都想出去。”

    宋姨娘猛地抬头,一双眼睛都亮了!

    她顾不上什么礼义廉耻或是尊严,眼里突然就涌出泪来,然后膝行过去,狠狠磕头,一下又一下。

    “大爷,大爷我求求你了,我真的什么事也没做,夫人,我是很敬重夫人的,求求您就让我走吧!我什么都不要!”

    留在这里对无儿无女的每个人来说都是一种折磨,她们头顶就好像有一把不知什么时候就会要了自己的命的利刃,就算不掉下来,也只会一点点,一天天的将人磋磨死!

    她不想死,至少不想这么死!

    牧清辉拧着眉头将她踢翻在地,无比嫌弃的抖了抖方才不小心被她擦到的袍角,又居高临下的欣赏了会儿她的瑟瑟发抖,然后才慢吞吞道:“倒也不是不行,只是”

    他故意拖长了腔,宋姨娘就已经又爬起来,双眼迸发出疯狂的光芒,哆哆嗦嗦的喊道:“我什么都愿意做!什么都愿意!”

    只要你放我走,只要你放我走!

    牧清辉轻笑一声,一挑眉:“那好,你去帮我办件事……”

    ********

    一直到杜家人来济南府后的第三天,牧清寒和杜文带着杜瑕几乎将整座城逛完了的时候,牧清辉终于扫空手头一切事务,开始专心准备过年。

    他早就包了城中最好的酒楼,品鼎楼的顶楼一整层,只带了自己一家与杜家一家四口,外加郭游。

    品鼎楼地段极佳,东面傍山,西面临湖,足有五层高,乃是济南府内最高建筑,登高上去足可俯瞰整个济南府,再比它高的也只有城外几座佛塔了。

    前面四层可接客营业,第五层却甚是狭窄,只供人登高赏景。

    平日四楼不大开放,只在重大日子包给一些达官显贵与富商,价格自然不必说,难得的是能排的上。

    杜瑕这才亲眼见了那位总是被牧清寒和杜文提起的牧家兄长,同来的还有他的夫人商氏,三岁的儿子牧植。

    如今女子流行梳高髻,再于发髻之上带华丽花冠,越往大都市去,发髻越高,花冠越大,众人皆以为美。

    这几天杜瑕到处逛,目光所及之处也全是一排排的冲天高髻,更有诸多体积庞大的花冠,各项加起来怕不有一尺多高,颤巍巍直冲天际,摇摇摆摆十分吓人。

    然这些女子们都颇为自得,行走间顾盼生辉,便是酒楼等处专司温酒等事的焌槽嫂嫂们也争相效仿。她们置办不起昂贵的花冠,便只竭力将头发往上梳拢,更多添置假发蒙混。只这么一来,做工就不大方便,只得先用手巾或是银链拢住吊起,虽然辛苦麻烦,可却乐此不疲……

    但商氏却并未梳高髻,只挽了个简单大方的朝云近香髻,既稳当便宜,又带着女子特有的风姿妩媚,十分好看。

    她生的浓眉大眼,干干净净鹅蛋脸,唇上轻点口脂,穿了件葡萄紫色绣牡丹花的大裙,外罩橘黄皮袄,边缘出了一圈儿好风毛,看着就爽利,一张嘴果然也是难得的干脆利落,就是方媛见了怕也要甘拜下风。

    “呦,这就是杜家妹子吧?往日里总听小叔提起,今儿可算是见了,来来来,快到我这边来坐。”

    这人要放在现代,怕不就是个御姐范儿,真是十二分的美丽。

    杜瑕冲她抿嘴儿一笑,又叉手行礼,还没彻底蹲下去便被一把拉起来。

    就听商氏笑道:“得了,也没有外人在,还弄这些个虚头巴脑的东西作甚。”

    杜瑕噗嗤笑了,还没正式开口称呼,就听她又说道:“左右都是自家人,你也不必害羞,不必见外,只跟着小叔唤我嫂嫂便罢了。”

    一旁的牧清寒正逗弄小侄子的听了,登时喜得尖牙不见眼,不由的发出嘿嘿两声傻笑。

    磅礴的热情简直叫杜瑕有些承受不来,脸上也热辣辣的,便扭过头去,也看那个正好奇打量自己的小娃娃。

    牧清辉与商氏之子牧植今年刚三岁,乳名阿壮,生的雪玉可爱,又随了父母高挑的身材,虎头虎脑的,很讨人喜欢。

    见杜瑕看过来,阿壮也不怕生,冲她咧嘴一笑。

    杜瑕不由得跟着笑,又去拉他软乎乎的小手,只觉得自己一颗心也跟着软了。

    她正玩儿着呢,却听那头招呼杜河与王氏等人坐下的商氏又咯咯笑道:“呦,瞧着般配的,当真是一对璧人!日后若有了娃儿,怕也说不得就是这个景儿。”

    这回好么,连带着牧清寒都红了脸,杜瑕走也不是,不走也不是,只得转身央求道:“好姐姐,可饶了我吧!”

    商氏笑的越发欢,促狭道:“还叫姐姐,若是好好地叫一声嫂子来我听,我便再也不说了。”

    谁说的来着,未婚女青年千万别跟已婚妇女碰上,不然绝对是自寻死路!因为她们的尺度之大必然是你拍马难及的,当真防不胜防。

    此时此刻,杜瑕就意外领教了一把已婚女性的威力,真是整个人都要烧起来了。

    杜文和郭游不耐烦家长里短,已经一人拎着一壶果子酒去登高望远,凭栏远眺,指着周遭一片灯光璀璨说的兴高采烈,你一首诗,我一首词,只把古往今来和当世名家的大作都说了个遍,哪里知道这里的情景?

    牧清辉、与杜河夫妻也都不加阻拦,只笑眯眯的看,尤其是后者,竟然满脸欣慰。

    他们也知道如今牧家是牧清辉当家作主,今日一见这夫妻二人对女儿这般亲密,真是欢喜都来不及,又哪里会阻拦?

    没奈何,杜瑕只得自救。

    她先扯着商氏的袖子软声哀求,对方却打趣道:“哎呦呦,这却是找差了人了,若换了小叔,怕不是天上的星星也搭梯子给取下来!我却是不吃这一套的。”

    杜瑕双颊滚烫,本能的斜眼看向牧清寒,却见他竟像是个呆子,只一味憨笑,眼睛也亮闪闪的,仿佛真的在等着自己求他。

    没奈何,杜瑕只得蚊子哼哼似的唤了商氏一声嫂嫂,转头手里就被塞了一个大红包。

    在场众人登时笑声一片,这才正式开席。

    偏那阿壮眼巴巴的瞅着,只觉有趣,也笑嘻嘻的跟着学:“嫂嫂!”

    先前的笑声未过,第... -->>
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