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38.038 再起波澜

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p;  知府慢条斯理爬起来,拍了拍身上的雪,朝着楚阗离去的方向碎了口痰,身后小厮过来扶他,“大人,可要追上去?”

    “要追你去追,我要回去睡觉了。”楚阗年轻冲动,做事不计后果,他可不会瞎跟着折腾,朝堂水深,谢池墨或许不够老练,但自保是绰绰有余的,以谢池墨的性子,宁为玉碎不为瓦全,真被他惦记了,鱼死网破的事情他都做得出来,楚阗没见过,才敢在老虎身上拔毛,他可不敢。

    小厮赔着笑,他要在边溪城活下去,要看谢池墨脸色,哪敢背着谢池墨给楚阗透露消息,他咧着嘴笑了笑,忽的想起一件事来,“近日城内新开了家字画的铺子,掌柜收藏了些大人喜欢的图册,您可要去瞧瞧?”

    知府大人来了兴致,眉眼一弯,兴致勃勃道,“我喜欢的图册?”

    小厮心领神会的点了点头,那家掌柜的是个妙人,明面上做读书人的生意,暗地却是卖避火图,图册栩栩如生,看了后让人魂牵梦绕,他都有些心痒难耐了,小声道,“可不就是,大人肯定喜欢上边的美人。”

    “喜欢又何用,世上哪有那么好看的人,走走走,去瞧瞧。”知府大人好色成性,府里通房姨娘一大推,没人能留住他,只有那些图册能让知府大人翻了又翻,爱不释手。

    两人兴冲冲朝字画铺子走,小厮叮嘱掌柜的将图册拿出来,知府接过手,精神一振,翻了两页,然后哈哈大笑起来,“他刘贤藏着捂着不肯让我得到的图册,不成想让我寻到了,真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。”

    小厮见他喜欢,朝掌柜的使了个眼色,后者凑上前,左右瞅两眼,压低声音道,“一看大人就是识货之人,不瞒大人说,此图册上的美人,有人在城内见过呢。”

    知府喜不自胜,捋了捋下巴一撮胡须,惊喜道,“真的?”他手里收藏的图册是刘贤送的,回回刘贤得了图册都会给他一本,谁知忽然不肯了,为此他还念叨了许多回,想知道避火图是不是换新了,新的美人长什么模样,没料到美人生得如此好看,难怪刘贤舍不得,原来是自己起了贪心。他的眼神流连忘返的盯着图册上双眸含春的女子,光是瞧着,身子便起了反应,换作他,他也不舍不得给别人。

    掌柜斩钉截铁道,“是真的,老身四处做生意,平日也有些爱好,这是第四代避火图,比较前面的,此人算是最美的了,第五代避火图上的美人不及她一半呢。”

    知府一页一页翻着,口干舌燥道,“第五代都出来了?刘贤竟只给了我前边三代避火图......”

    “第五代出来了,不过人不够美,卖得比不过第四代。”

    知府大人点头,这是必须的,男人都喜欢漂亮的女人,哪怕只是画出来的人也是一样,知府放下图册,端起旁边的茶杯抿了口,好似忽然反应过来,目光炯炯的盯着掌柜,“你说有人在城内见过图册上的美人?”

    掌柜看杯里的茶见了底,及时斟满,笃定道,“可不就是,听说真人比图册上的人还要好看些呢。”

    他身为知府,哪怕不管事,也听说过城内的一些事,若边溪城真来了美人,没理由逃得过他的法眼,“什么时候的事儿。”

    “就前不久,听说那人穿着华丽,不想普通人家的媳妇。”掌柜弯着腰,如实道。

    知府皱起了眉头,“媳妇?她成亲了?”

    掌柜笑着摇头,看一杯茶又快速见了底,他边斟茶边道,“这就不知了,要我说,那等姿色,寻常百姓估计也护不住......”

    这话知府认可,那等女子,怎么可能看得上老百姓,不知为何,他脑子里突然闪过谢池墨的脸,据说,世子夫人貌美如花,在军营闹得军心不稳,谢池墨这才把她送进城的,刚好,城内就有人见过图册上的美人......

    掌柜的看知府面色呆滞,端着茶杯不喝了,不由得纳闷,小声道,“大人,怎么了?”

    知府回过神,凝视着掌柜儒雅的面庞,只觉得遍体生寒,放下茶杯,慌乱的走了出去,“今日当本官没来过,你若说出去,别怪本官无情,哼......”

    军营里的传言他隐隐听说了些,说世子夫人出身不太好,迷得谢池墨神魂颠倒,他只当是一群男人眼馋谢池墨娇妻在怀,此刻细细想来,内里爬还有其他缘故,他仓皇的夺门而出,走出去几步远了,想起什么又调转回头,跑到桌前,急急拿起图册放入怀中,“我怀疑这图册和被劫的官银有关,我得拿给楚大人瞧瞧。”

    掌柜的云里雾里好似没回过神,张了张嘴,欲言又止,知府揣着图册,火急火燎走向县衙,期间,手使劲压着胸口,好似胸口痛似的,但面色分明带着激动,毫不掩饰的喜色,另小厮困惑不已。

    楚阗不在县衙,他回屋后又吐了一回,想到那张发黑的脸,他便浑身发麻,招来身边的小厮,让他把谢池墨草菅人命的消息放出去,谢池墨捉弄他,他该回点什么才好,小厮领命去了,不到一个时辰,谋害朝廷命官的事情在边溪城传开了,军营里上下一心,对此事,大家铿然认定杀得对,谢池墨不会滥杀无辜,但凡他要杀人,那些人一定有必须死的理由,至于老百姓,对此事不甚感兴趣,快过年了,家家户户忙着置办年货,哪有空闲闲聊。

    春香常常出府,听说这事后,满心不安,回到府里,找机会和雾宁说了此事,“夫人,您得劝着世子爷,树敌多了不太好,边溪不比京城有国公爷和老夫人,该小心谨慎行事,马大人乃朝廷命官,无辜惨死在边溪,京城估计又要掀风浪了。”

    雾宁歪着头,停了手里的针线,看春香愁眉不展,忍不住笑道,“相公做事有分寸,你担心什么?”

    春香一顿,见雾宁望着自己,到嘴的话说不出口了,秦岚云让她留意谢池墨的一举一动,过年期间别惹什么麻烦,年后会想法子将谢池墨调回京城,官银之事,怕是殃及到谢池墨了,不然的话,秦岚云不会这么做。

    当然,春香无论如何都不会想到秦岚云让谢池墨回京是和雾宁的事情有关,见雾宁丝毫不把此事放在心上,她不由得无奈,她让雾宁劝谢池墨简直找错了人,雾宁凡事随着谢池墨,谢池墨说一就是一,她哪会反驳。

    “奴婢是怕世子爷得罪的人多了,被人算计。”春香不敢将秦岚云搬出来,只得装作关心谢池墨的模样。

    雾宁想了想,“不会吧。”

    听她的口气不信,春香柳眉一竖,严肃道,“如何不会,夫人不知那些奸诈小人的厉害之处,他们最爱暗中使坏让人防不胜防了......”春香故意将事情说得很严重,听得雾宁紧紧拧着眉,一副担忧不已的模样,春香心里过意不去,秦岚云不想谢池墨参与官银之事,她拦不住,只盼着雾宁的话谢池墨听得进去。

    谢池墨最近不出事就够了,她在秦岚云跟前也能交差。

    “我和相公说说吧,外边的事情我不懂。”雾宁实话实说,妻为夫纲,谢池墨的事情她不好过问。

    春香点了点头,她是为了谢池墨好,谢池墨在外,秦岚云提心吊胆多年,年后谢池墨回京一家人团聚就好了。

    她的任务也算完成了。

    马文才死了,楚阗有心为难谢池墨,奈何谢池墨闭门不见,楚阗拿出皇上的旨意压谢池墨,谢池墨也只是让韦安来帮他,他指使韦安做事,韦安应得爽快,手底下的人办事效率不高,别说找着官银了,他丁点线索都没有,要不是他还有其他门道,知道如何将自己摘清出去,这门差事捞不着功劳不说,回京后还会落下话柄,遭有心人弹劾。

    本以为轻而易举就能找到官银,到头来,连官银的影子都没见到,天儿越来越冷,整个边溪城安宁下来,街上的行人少了许多,楚阗带人找了好几日都没找到可疑之人,被烧毁的宅子也没有任何蛛丝马迹,奔波几日,他累得不轻,反而将马文才的死相忘记了。

    饶是如此,他仍每日带着人在边溪城内转悠,就他所知,当日负责运送官银出城的人中有一络腮男,官银被发现,络腮男没了踪迹,找到络腮男,一切迎刃而解,他也能风光回京了,他一边找人,一边派人留意军营的动静,他怕谢池墨暗中打探络腮男,抓了人不吭声,让他回京复不了命。

    可是,军营一切如常,谢池墨清晨离府,傍晚归家,没有一丝一毫可疑之处。

    天儿难得放晴,厚厚云层上,太阳露出脑袋,屋檐的雪滴落成雨,边溪城内的西边,一辆马车缓缓向城门驶去,年关将近,做生意的商人都要回家过年,其中有边城和溪城的商人,早先谢池墨下了命令,边溪城只需进不许出,可嚷着回家的人多了,谢池墨改了主意,出城容易,除了随身衣物银票,不得捎其他东西,士兵们对马车搜查得更是严格。

    于是,今日城门一开,出城的商人就排起了长龙。

    郑涛被处死后,洗脱了韦安的嫌疑,于是,守城门之事仍然他在管,离楚阗约定的时辰还有一刻钟,他站在边上,目光如炬的盯着过往的车辆,生怕不留神出了岔子,待一辆马车驶入眼前,他眼底划过异样,马车上绕了圈白布,车帘右侧挂着一簇白花,是家里死人的标记,近日他和楚阗忙得团团转,走遍了城内每一条大街小巷,没听说过谁家死人了,他给身侧的士兵使眼色,让他上前盘查。

    士兵会意,点了点头,慢慢走上前,肃然着脸道,“车里的人下来接受盘查。”

    帘子拉开,里边竟是一五六十岁的老妇,怀里抱着个两三岁的孩童,妇人头上戴着花,是妇人守寡的标志,只看老妇人满脸憔悴,孩子在她怀里不哭不闹,木讷着脸,听着他的声儿也没动静,像痴傻了似的,他心不由得软了些,从妇人的神情不难看出,她怕是刚死了丈夫,又或者,儿子儿媳皆丧了命,否则,身边怎会没有儿子儿媳跟着。

    “你们先下来吧。”士兵语气稍缓。

    妇人怔忡半晌才回过神,忐忑不安的抱着孩子下了马车,士兵以为她被自己凶神恶煞的模样吓着了,没往心里去,他跳上马车,仔细检查垫子下的抽屉,木箱,手叩了叩马车内的矮几,以防有机关,矮几没有不妥,抽屉下堆着的也只是孩童的衣衫和几样小玩意,没有异样,他跳下马车,让老妇人上去,和韦安说了搜查的结果。

    韦安一朝被蛇咬十年怕井绳,平日进入的车辆他都会仔细过问,何况是出城的了,他也见着老妇人战战巍巍的样子了,可他不能小心大意,道,“你上前问问她们家住何处,家里发生何事,派人证实后才能放她们离去。”

    老弱妇孺最惹人同情,但他一想到自己辛苦栽培的郑涛结果是敌国的奸细,心底对妇人和孩子的同情便少了许多。人心复杂,知人知面不知心,多个心眼总是好的。

    士兵于心不忍,若真是白发人送黑发人,他上前盘问不是戳老妇人痛处吗,他迟疑道,“会不会太残忍了?”

    残忍?韦安像听到天大的笑话,嗤笑出了声,“老子差点被郑涛害死,要不是有世子爷作证,老子下场会如何?对敌人仁慈就是对自己残忍,真要放虎归山,你自己找世子爷领罪?”

    士兵讪讪的低下头,默不吱声。

    真放走个敌人,他难辞其咎,谢池墨不会放过他,犹豫了会儿,他再次走上前,冷着脸道,“你们从哪儿来,准备到哪儿去?”

    妇人抱着孩子,缩在角落里,单薄的身子瑟瑟发抖。

    士兵无可奈何的看向韦安,问韦安怎么办。

    韦安走上前,打量了眼马车内的摆设,从外边看,马车外观毫不起眼,但内里却极为干净整洁,软垫上的靠枕是拿上好的料子缝制的,不是普通百姓家有的物件,矮几上的青鼎炭炉更是贵重之物,当即,他脸色沉了下来,不像士兵故意冷着脸,他看上去十分阴沉,“你们是谁?”

    老妇人缩了缩身子,抬起袖子擦了擦浑浊的眼,哽咽道,“老奴是梅家的下人,老爷出事后,府里闹翻了天,夫人也走了,留下小少爷受人欺负,夫人死前将小少爷托付给老奴,老奴想带小少爷回老奴家过年,年后再送回来。”

    梅家韦安可不陌生,最早做避火图生意的就是梅家,梅老板没少孝敬他,他出事后,李长福才露出了水面,他的眼神盯着老夫人怀里的小孩,半晌后,唇角一扬,“来人,把人扣下。”

    梅家可没这么小的少爷。

    老妇人浑身颤抖得更厉害,抱着怀里的孩子,噗通声跪了下去,“求官老爷放过老奴,老奴什么都不知道,什么都不知道。”

    韦安眉头紧皱,士兵们重新搜寻马车,里里外外翻了个底朝天,然而什么都没有,韦安担心内藏玄机,吩咐人将马车赶去军营,找人卸下来仔细搜寻,随后,他才将目光落在老妇人身上,“怎么回事?”

    老妇人忙不迭摇头,布满皱纹的脸满是恐惧的泪,“老奴真是梅家的奴婢,在梅家许多年了,老夫人念老奴伺候她多年,给老奴置办了处宅子,老奴全家都住在里边,一个月前,老奴家里忽然来了批人,不由分说提刀砍人,老奴......老奴的丈夫,儿子,儿媳,全死了,就剩下唯一的孙子,老奴被他们关了一个月,昨日他们忽然说让老奴离开边溪城,还特意准备了马车,老奴真不知发生了何事。”

    她担心韦安不信她的话,慢慢将怀里的孩子推到韦安跟前,声泪俱下道,“老奴的孙子两岁多了,之前会说话的,被他们一吓,痴傻了,痴傻了。”

    孩子神色呆滞,双眼无神,的确不像正常的孩子,“你住在何处?”

    “西边柳树胡同,第五扇朱红色大门就是老奴家了。”想到那些人害得自己家破人亡,唯一的孙子成了傻子,老妇人悲痛不已,哭得愈发伤心了,周围聚集了不少人,闻言,都难掩愤慨,边溪城动荡,时常有争斗战事发生,然而像这种关起门残害无辜的事情却极为少见,人群中不知谁说了句‘一定是越西国的人,报仇,报仇。’这话引来其他人附和,求韦安给老妇人讨回公道。

    韦安不为所动,看一群士兵义愤填膺蠢蠢欲动,恨不得马上追去柳树胡同为老妇人报仇,他敛下眼睑,沉吟道,“去两个人探个究竟,其他人各司其职,谁敢擅离职守,按军法处置。”

    对方杀了那么多人,偏偏留下妇孺,韦安不认为是他们故意手下留情,更可能是声东击西,今日出城的人多,城门的士兵忙着搜查过往的车辆,若大家都去柳树胡同了,城门出事怎么办?若他接二连三出岔子,谢池墨不说,他自己都没脸待下去了。

    听说韦安会派人去,看热闹的百姓心下安定不少,老妇人却一脸担忧,上前阻拦道,“使不得使不得,他们人多,你们不是他们的对手的,别白白去送死。”

    老妇人哭得梨花带雨,让人动容,人群里又有人小声说了句,“婆婆,您别担心,将军有主意,多派些人去不就好了?”

    韦安方才就留意着人群的动静,见说话的是个尖嘴猴腮的男子,满脸钻营算计,他朝身侧的人示意,后者快步上前将人控制下来。

    “干什么干什么。”

    “老实点。”士兵反手擒住他双手,用力按着他,疼得男子嗷嗷大叫。

    大家不知发生了何事,好端端的,不派人去胡同抓人,怎和老百姓计较起来了,不过自古民怕官,众人心底疑惑,但不敢乱说话,纷纷后退两步,生怕不小心将自己牵扯了进去。

    韦安凝视着男子,听他的口音是边溪本地人,发髻凌乱,大冷的天,身上的袄子破了许多洞,脚上的鞋更是又脏又破,这类人他见多了,整日无所事事,蹲在角落里乞讨混吃等死,收回视线,他如鹰阜的眼神看向人群,这人挑事是被人买通了,买通他的人才是他要找的人。

    “谁给你好处这么说的。”

    男子神色滞了滞,佯装听不懂韦安的话,仰着脖子道,“大将军说什么呢。”

    “你最好老实交代,不然,我有的是法子收拾你。”人群里没有异动,今日开城门,那些人真要是越西国的人,一定会不折手段回去复命,城门把守严,他们出城只得另想法子,他记得谢池墨说过,络腮男一行人武艺高强,吓得刘询都逃了,那些人真要硬闯出城,他没法向谢池墨交差。

    男子死鸭子嘴硬不肯多说,韦安上前一步捏住他的下巴,疼得男子再次大叫出声,韦安又用力了两分,看男子皮肤泛红他仍没有松手的趋势,男子被韦安吓着了,他平日常常见到韦安,韦安温顺儒雅,比起其他几位将军他最好说话了,此刻却跟鬼附身似的,阴森的望着他,男子心头害怕,吞吞吐吐道,“我说,我说,将军快松手。”

    韦安冷哼声,重重甩开手,甩了甩手,“说吧。”

    “是个穿着玄色锦服的中年人,他给我一两银子,让我将你们支开,不关我的事儿。”男子挣扎着要掏怀里的银子,被士兵压制住了,“将军,我没有胡说,他给的银子在我怀里,真的。”

    韦安示意松开他,看男子迫不及待的从怀里掏出银子给他看,他嫌弃的别开脸,吩咐下去,“带他回去仔细审问。”余光扫过边上的老妇人,他顿了顿,“将她们一并带回去。”

    那些人还在边溪城,掘地三尺也要把人找出来。

    城门口恢复了秩序,楚阗不知从哪儿听到风声,不等韦安去找他,他自己来了,一来就是问老妇人的去处,“那些人该是抢劫官银的幕后主使,韦副将还是把人交给我为好。”

    韦安皮笑肉不笑,楚阗比他年轻,在他面前总一副高高在上的姿态,多少让他心里不痛快,此刻听楚阗阴阳怪气,他忍着情绪道,“人送去军营了,问过了,都是被人利用了,没有其他消息,楚大人放心吧,世子爷吩咐下官好好配合楚大人,下官一定竭尽全力。”

    楚阗见识过他们阳奉阴违的嘴脸,真想找出官银,靠谢池墨是百姓的,索性他已经派人去常州叫人了,再过两日,他便自己找官银,用不着看谢池墨脸色,“你不用开口闭口就是配合我,任由我差遣,现在跟我去柳树胡同看看。”

    “是。”韦安毕恭毕敬,叮嘱了几句身后的人,和楚阗一道去了柳树胡同。

    宅子人去楼空,没有留下任何蛛丝马迹,楚阗去了也找不到什么,韦安跟在楚阗身后,穿过南安街时,他的脚步微微一顿。

    首饰铺子前停靠了辆马车,马车里走出一侧颜姣好的妇人,她小心翼翼踩着小凳子下地,而边上,春香伸手扶着她,韦安额头突突跳了两下,下意识的看向快他一步的楚阗,楚阗背对着他,他看不见楚阗的神情,不过以楚阗驻足的情形来看,他该看到前边的雾宁了。

    雾宁长得好看就算了,偏偏那张脸容易坏事,谢池墨借着雾宁的事情将军营里的奸细全部揪出来了,温光中告诉他,越西国派来的奸细名字里有一定的联系,估计是便于他们暗中联络用的,名字是依着越西国流传的书籍来的,只有到过越西国,了解越西国历史的人才知道那本书,谢池墨盯着名单看了许久才发现内里蹊跷,按踪索骥牵出了许多人,军营里的人起初以为谢池墨被美色迷惑才大开杀戒,若不是温光中解释,谢池墨名声就坏了。

    在这遇着雾宁,韦安不知是好是坏,他不动声色上前一步,侧目打量着楚阗神情,看他目不转睛盯着雾宁瞧,故意掩嘴咳嗽了两声,催促道,“楚大人,快走吧。”

    楚阗自知失态,想到自己和雾宁第一回见面她避之不及的模样,心头涌上阵失落,都说谢池墨成亲晚,可却挑了个万里无一的,容貌无可挑剔,品性温顺,羡煞不少人,看雾宁没发现他,和丫鬟说说笑笑进了铺子,他状死不经意的看向韦安,“听说世子夫人本来住在军营的,怎么搬出来了?”

    韦安笑了笑,指了指前边,示意楚阗往前走,缓缓道,“世子夫人乃女流之辈,住在军营不太方便,何况军营日子清苦,世子夫人哪儿受得住,早先住在军营不过是权宜之计罢了。”既然是权宜之计,有了更好的住处,肯定是要搬的。

    韦安听楚阗的口气貌似楚阗不认识雾宁,不由得松了口气,但他不敢往深处试探楚阗,如果因为他楚阗起了怀疑查雾宁可就坏事了。

    二人沉默不言的往前走,经过铺子门前,楚阗忍不住转身看向铺子,厚厚的袄子盖住了雾宁身姿,只是但看背影,便知道是个倾城绝色,“可曾听说世子夫人家中有姐妹?”

    英雄难过美人关,雾宁家中若有姐妹,他倒是能纳进府。

    韦安不懂楚阗的意思,以为楚阗认出雾宁了,一颗心悬了起来,一眨不眨盯着楚阗道,“大人怎么想起问这个了?”

    大千世界无奇不有,可要找个无论脸蛋还是身材与雾宁一样的人,几乎不可能,韦安以为楚阗正人君子的缘故,不愿意将雾宁和那种人联系起来,他心慌得厉害,心思一转,道,“约莫有的吧,我也不太清楚。”

    楚阗情不自禁露出抹笑来,意味深长道,“是吗?”

    韦安心里没底,不知楚阗这话到底什么意思,笑了笑,忙岔开了话,“城门闹事后,那些人突然消失了,原来是躲进百姓家里,楚大人,要不要挨家挨户的搜?他们一定还在城内。”

    谈起正事,楚阗立即变了脸色,凝重道,“挨家挨户是少不了的,我的人过两日就到了,不劳烦韦副将操心。”

    宅子被士兵围起来了,里边空无一人,只留下几具尸体,应该是老夫人的丈夫,儿子儿媳等人,巡视一圈毫无所获,楚阗便回了,韦安还有事情,和楚阗别过后准备回军营,这两日天好,城内的人多了些,经过闹市,听大家像是在议论什么事,你一言我一语,格外热络。

    “图册上的美人我真见过,你们还别不信,就在南安街那边......”

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