第三章

生，即使在水草丰美的时节，也顶多只有一层薄薄的植被。远远望去，绿荫蓊郁的山林中断开一处凹壑，她只看得到无患谷上半段，光秃秃的红黄色山壁分外显目。

    依照这个距离判断，如果有一骑快马的话，约莫三、四十分钟就可以到达无患谷，更近距离的看一定更震撼。

    她专心一致地等着“整座山谷突然起火”的奇景，脚踝不期然痛了一下。

    吼－－

    她没好气地转头。

    一个身高腿长的少年悠然走了出来，肩上背着弯弓，走路的气势仿佛他拥有这整座山林，虽然他确实也拥有这一座山林。

    又是他，小狼狗！

    他的模样和上回见面时差不多，上等质料的白衬衫，皮革背心，贴身长裤与高筒长靴，一把弯弓和皮制箭筒挂在肩上，腰带上插着一柄弹弓。

    这次她特地看了下他的弹弓，果然和她老爸做给她的那把不一样。她的弹弓顶多就打打麻雀、小鸟，他的弹弓却是可以拿来猎小兽。

    没空理他！

    她继续坐在大石头上盯着无患谷。

    他气定神闲地走到她身后，跟着她一起眺望。

    他的安静倒是出乎她的意料之外。

    几个月不见，这小子养出几丝定性了。

    “小狼狗，这里空间很大，你一定要站在我后面吗？！”她开口。

    “这片山头你家的吗，瓦多家的丫头？”又叫他小狼狗。

    她翻个白眼，不理他。

    从他的角度只能看到一个罩在红斗篷内的身影，可是刚才短短的一眼，她鲜活的眼神又激起上次碰面的所有记忆。“瓦多家的丫头，你不去专心工作赚钱，跑来这里游手好闲做什么？”他故意道。

    “瓦多家的丫头”多拗口，我叫蕗琪。”她不甘示弱的反唇：“你摸出我的底细了？不容易，怎么没有带着一群人来拆我家屋顶？”

    真是牙尖嘴利！他又想磨牙。

    过去几个月，是亚历人生一个很大的启蒙。

    这几个月来，洛普侯爵开始让他当自己的助手，视察各处领地。

    于是他知道，原来一般百姓并不是往桌子一坐就有饭吃。他们辛勒工作了一整个月，赚来的晚餐可能都不如他随便的一顿点心。

    衣服脏了也不是往门口一丢，隔两天它就会干净的出现在衣橱里。

    他陪着父亲去探视一位家境困顿的洗衣妇，看见她那双龟裂粗糙的手，他才知道原来洗衣服可以洗到双手溃烂。他们去巡视一座正在兴建的马厩，年轻气盛的他和那群工人一起下去干活。

    他们用粗大的绳索将支柱一根根立起来，他的手掌被绳索磨得红肿破皮，肩膀疼痛了好几天，他才知道原来养一匹马，不是只喊一声“马来”马就会变出来。中间有多少人辛苦的工作。

    “百姓们没有选择，他们出生在哪里，就是这个领地的臣民。倘若遇到一个苛刻的领主，动不动就加税，看到漂亮的女孩就绑回家，百姓们求救无门，顶多默默的离开。”

    侯爵清清淡淡地对儿子说：“身为贵族的我们，都是由这些日夜辛勒的百姓缴纳的税金所供养，但很多贵族忘了这个根本。将来，你可以当一个肆意妄为、倒行逆施的领主，也可以当一个让百姓尊敬，愿意为你效忠的领主，一切只在你自己的一念之间。”

    亚历沉默良久。

    倘若他的姓不是“洛普”他很可能就是那个被柱子压断腿的史密斯先生，全家的生计顿时陷入危机；或是像蕗琪一样，成为四处卖艺为生的吉普赛人。

    他的嚣张任性，在这几个月褪去很多。

    “开始了！”蕗琪突然跳起来。

    两个年轻人不约而同奔到山顶的边缘，盯着远方的无患谷。

    夕阳碰触到岩壁的那一刻，突然亮起一抹金光，在整座岩壁形成一个巨大的金环，往下滑动。

    当金环滑落到他们看不见的低点时，红黄色的山壁突然一闪，透明的红焰轰然腾空！

    “起火了！”他们两人不由自主地大叫。

    蕗琪把斗篷往脑后一翻，兴奋地抓住他的手。

    “真的起火了！真的起火了”她黑眸发亮，连声音都兴奋地发颤。

    红色的火焰冲天而起，却是透明的，背后的山壁透过焰火依然清晰可见。奇异的是，周围的森林并没有着火的迹象。

    “怎么会这样呢？真是太奇妙了。”她目眩神驰，喃喃地道。

    亚历看着自己被抓住的手，再看着她浑然不觉的神情，心里有一种怪异的麻痒。

    “火为什么不会烧出来呢？听说它没有温度，我真想靠近一点看看”她喃喃自语完，突然转头问他：“你觉得呢？”

    “啊？什么？”亚历陡然被逮个正着，俊脸浮起一丝可疑的红影。

    “你觉得那个火是不是真的不烫？”咦？她为什么拉着他的手？她连忙把他的手松开。

    “你想过去看看吗？”他突然开口。

    “什么？”她侧眸。

    “我的马在林子里，如果我们现在出发，在太阳完全消失之前可以赶到无患谷。”

    “真的？”她眼睹一亮。“好，我们走！”

    有现成的便车不搭白不搭，谁知道这小狼狗何时会收回他的一时好意？