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第三章补骗子十二则

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回,给以关节。未几试毕,金之子侄,皆落孙山外,始疑之。赴局开兑,则原封不动,而易以砖石矣。内有一纸书云:“大宗师如此清正,汝曹妄想功名,理应重罚。所封千金,权借济急,销汝罪衍。以佛法论之,或者来世有奉还之日,未可知也。不必冤曲好人。此嘱。”金大怒,纳交巡官,以访其事,始知学使幕中,实无施姓,即大公子亦年貌不符。细揣其故,系骗子先冒杂役,放水菜时入内,其时号舍无人,藏匿其中,易衣冠而出。巡官见其华焕,且自内出,则拱候之;其入亦然。入则仍易破衣,由杂役中出矣。至把门张老,及灯笼夫,皆其党役充者,榜后俱逸。所骗亦不仅金姓一处也。有贵公子挟重资游姑苏以买妾者,官媒唤来数十人,皆不合意。一老妪随舆而来,曰:“郎君法眼过高,此等人皆不中选,非我姨家瑶仙大姑不能如愿,惜身价过高耳。”公子闻之曰:“如果真正佳人,何妨重价。第恐有名无实耳。汝姑带来一观。”妪笑曰:“我知郎君,只好看瘦马婢耳。清白人家,即穷至不吃饭,何肯将娇女送与人看耶?”公子谢过,愿同往访之。妪曰:“我试言之,不知人家愿否?”公子许重给媒资,妪请姑探之。隔五六日,公子望眼几穿,妪始欣欣然来,曰:“凭我一片舌,煞费苦心,肯与郎君一面矣。”遂往观之。其女一拜而退,娉婷之态,秀丽之容,公子已神魂欲堕。旋闻琴韵铿然,和以燕语莺声,长吟度曲,公子几入痴魔,亟问值价。妪忙掩其口扯之出曰:“郎君几自误,此女不可唐突,当云聘作亚妻,则其父贪而好名,或可动之。既至尔家,则任分嫡庶矣。”又言聘只千金,女须衣饰,尚须彩舆迎入,缺一不能成也。公子已心醉,无不从命,乃立婚书,纳聘约吉迎娶。公子雇巨舫,作洞房,欲仿范蠡载西子游五湖故事,先买一婢以俟。至日,彩舆迎来,妪与婢扶新人入舱坐,妪乘闹逸去。公子揭去新人面巾,神色焕然,唯不言不动。爰设度遣婢,公子亲手扶之,新人失跌,其声秃然,以火照之,乃庙中木偶耳。急遣人追至女家,则门锁闭。访诸邻,曰:“是家偶赁此宅以嫁女,兹已送女去,不知所之。”问诸官媒,无识妪者。计花费千余金,仅载二粗婢,索然而归。姑苏阊门外,通衢大道,百货交集之区,而人参行尤盛。间有空宅,亦甚宽广。时有服四品衣冠者,迁于空宅,门悬候补府陈姓封条。其司阍司帐司厨及侍从之仆数十人,出入乘四人舆,张红盖,现任之府州厅县,佥鸣钲开道来拜。时亦宴客,舆马盈门,参行人见之屡参。一日,有二仆衣履鲜华,相率至各参行,阅货问价。行主叩其主,则曰:“西人也,为陈天官之长公子,以荫生加纳太守,分发江苏候补者。家资亿万,举家皆嗜人参,以代茶饮,前带来参将尽矣,主人命我等选择公平之家,以便长可交易。”于是行主争趋其仆。而仆游十余家,皆不合意。是时,参业中专有陪宾之伙,已遍传各行。故二仆远至一里之外,行主者皆知之,情愿许二仆重扣。仆许,行主遣伙持参同去其寓,先称一两试尝之,价值三百余,即与宝银七提。其伙回,侈张公馆内之华丽,且探知其太夫人,每日需服参三钱,一年有十数万金交易。其眷属不日到矣。行主甚悦。未几,其主艳服乘舆而来,谓行主曰:“尔家货真价实。我太夫人已到,常吃好参,须至佳者。”行主奉以顶上参,称四十两,命一伙携参去兑银,且曰:“兑齐后,遣工人抬送银封可也。”二伙相从至馆舍,登堂入室,旋达后楼。其主以后楼为房,房内罗帐高悬,锦衾绣缛,洋表时钟之属,陈设焕然。其箱箧以四为式,自床东直至窗前数十号。乃命仆开第五排,二十号贴地一箱。正拆银封秤兑,忽楼下有人操西音,大呼而来,曰:“今日虎邱之东,奈何不赴?我寻将来也!”其主谓二伙曰:“客且坐,此我乡亲某刺史也。其向我借贷屡矣,不可使彼登楼,见如许物,则更扰累不清矣。”使仆以参及银皆归箱内锁之,匆匆下楼,闻彼来客强拉之行。仆来送茶,传其主命,曰:“烦客略坐守,去即来矣。”乃反扣楼门而去。旋闻幼仆数人,在下戏谑,始而喧哗,继而揪斗;有老苍头来吆喝,不应,鞭挞从之,幼仆不服,哭声震耳。久之寂然。至晚,无一人来,二伙馁甚,推窗望楼下,适行主同伙伴持灯唤入。二伙应曰:“勿庸着慌,人参与银俱在此。”行主登楼,去扣入门,以火照之,二伙指此箱,曰参银都在内也。行主曰:“予自大门至楼,人物一空,似已迁去。不妨开其箱。”遂共观之,洞见楼下。细揣其箱底,与地板凿通,触机运转。遍举各物,无甚贵重者,除罗帐外,其衾缛系高丽纸印洋花者;钟表仅有外面,中空无物;箱皆纸糊,中藏石块数包而已。始悟诸仆叫唤争斗时,正转运箱内之物,以人声嘈杂混之,俾不觉。行主鸣诸官,且问与骗子往来之故。官曰:“以都中枢密信来,不能不答。”乃为缉捕,毫无影踪。有耆而聋者,在武大关陵乞丐。关前来一官舫,扬旌鸣钲而泊。舱中有五品官,探首见丐,使从者扶之登舟,官细察之曰:“汝非某长者乎?前曾继我为义子,我因回籍求功名去,今幸选得是邦官,不意义父一贫至此,儿之罪也。”丐知其误,姑应之曰:“我年老糊涂,前事如梦矣。”官曰:“虽系风尘面目,骨格犹存,儿识之无误。”饬从者请封翁先付浴堂沐浴更衣,移舟至僻静处所,颐养月余,为之栉理须发,暗以胶粉染之,皤然一叟。谓曰:“儿衣不称父身,将入市买金帛,为父修饰,以便同赴任所。但父虽在此行乞,恐城中有识者,碍儿颜面,至铺内阅货时,合意,只须摇首,不可多言。”丐允之。放舟入城,唤肩舆二乘,随带二仆,父子皆服五品衣冠,招摇过市。入银楼换金约臂,每个重四两者两对,谓铺主曰:“我将赴缎局,偕往兑银可也。”铺主从之。入缎局,以单与局主观之,须三千余金货物。邀入厅堂,殷勤款接。私叩其仆,知少者为严州二府,老者是其封翁。因二尹之妹与首郡太尊之子结亲,送至会垣完姻,置办赠嫁物耳。局主分外趋承,设席宴之,官并邀金铺主同坐,曰:“是我好友。”铺主唯唯听命,方自以为荣。局主乃出绉缎洋呢各物,先奉封翁阅之,封翁皆摇首。局主曰:“此皆上等货也,可以入贡,岂不堪服用耶?”官曰:“既不合父意,可与我妹观之。”饬舆夫扛抬货物,一仆押去。良久未回,又饬一仆往催。舆夫先回曰:“舟中人嘱我禀官,曰绸缎经姑娘目,俱合意,不知应用何号平色银两,请官自去检点。”官谓局主曰:“烦侍父暂坐,我去兑银即回。”乃乘舆去。至舟,多给舆夫钱文,曰:“尔等往来劳苦,先吃饭去。”舆夫走而舟开行矣。丐坐局中,俟至更深不来,局主与金铺主皆惶急,不得不追问封翁。丐亦情虚,语言闪烁。群拥之鸣官,大令究其实情,亦无可如何,不过缉而已。释丐出,众褫其衣服,唯靴帽不合时宜,众皆不服。此丐尚戴五品冠,着朝靴,赤体叫化,见者大笑。蒋中丞抚浙时,察访官民之不法者,重惩之。温郡某太守,簋不饬,闻风而惧。突有外来三人操北音者,寓府侧,不言所事。凡太守升堂,必往观之,暇则与馆人辩论太守之是非曲直。馆人怪之,密报府县。太守俟三人出,遽搜其行李,得中丞访牌一道,凡太守私事俱在内,宛然紫印。又首县致永嘉令一函,尚末缄封,有云:“蒋厅尊奉大宪命,探事贵治,诸祈照察”云云。太守益惧,密与永嘉令商酌,拟重赂之。三人归,见箱箧俱乱,唤馆人诘之,馆人曰:“阁下去后,太尊来拜,必欲面晤,在房中坐候半日方去。动阁下之行李者,其太尊乎?”三人默然,既而曰:“机事泄矣,盍去诸?”遂买舟行。馆人飞报太守,转令永嘉令往拜之。至舟中仅有二人,令问蒋司马何在,二人曰:“我主驰回省垣去矣,留函奉呈。”令收阅。一系首县原函,一系司马自致,云:“公事匆促,不及谋面,深致抱歉之意。”令白太守,修书馈柑桔四桶,中藏白物,因其仆追赠之。未几,太守至省,晤蒋司马,讯无赴温事,知前物已入骗子手,而不敢言。有乘舟携仆访亲者,舟抵岸,谓其仆曰:“我先赴亲戚家,汝将行李收拾,迁至头舱,我着人协同起去。”仆如命,坐于舟首俟之。有一人来,手携竹篮,内存大米数升,至河浜淘洗者,笑谓其仆曰:“此处泊舟,须要小心,昨日我目睹一舟,亦如是停泊,一贼如是登舟。”其人即跃上,曰:“舟中亦有如是一卷行李,贼如是窃取。”其人即背负之,曰:“如是登岸竟去。”仆方笑曰:“此人何其呆也,自弃其米,为人负重妆点,何为耶?”舟子曰:“此人一去不顾,恐是骗子。”仆悟急追,不知所之矣。有儒生赴岁试者,舟抵岸,行李迁起,尚未议定脚价,姑坐行李上守之。忽有衣冠而来者,对之长揖,曰:“兄台何自来耶?”生忙回揖,细认,彼此皆不识。来人曰:“误矣。”揖谢不安而别。生退坐,仰后倒地,方知行李已为人抽去。芗曰:龙有嗜,可豢之;物先腐,虫生之。诸公皆有隙可乘,故入其玄中。然东坡云:“回视人间世,了无一事真。”诚哉是言也。无论中百货杂伪,试问医者充市,畴为张长沙刘河间耶?星者盈街,畴为李虚中袁天罡耶?当今入幕之宾,名为习申韩者,不知申韩是一是二,是何代人,何曾读不害非子之书耶?或者谓九流杂技,固不足道;甚至科甲遍宇内,何者为班马屈宋之词华,何者为周程张朱之理学,叩之茫然者居多,不过以八股时文,骗功名耳。嗟乎!纷纷一大世界,人骗己,己骗人,有时己亦骗己,何怪乎骗子手耶?方幼樗曰:一片婆心,唤醒世间多少自欺欺人之辈,笔亦古秀而健。
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