第一章

好的语气说：“乔先生大驾光临，真是蓬荜生辉，我”正要继续客套，他的手机却响个不停，只好向乔硕连道几声抱歉，步出木屋听电话去了。

    宁珑立即用小型热水器煮着开水，准备冲泡香茶。

    然而，虽是背对着客人，她却能感觉那位乔先生在暗暗打量自己。宁珑为自己突冒的敏感而奇怪，一抿小嘴，轻轻扭头证实。两人目光一下碰个正着！

    宁珑心中一颤，脸儿微微烧了起来，心中竟然又暗自奇怪起来——这个陌生男人为什么会留意她？自己为什么能感觉他的观察？而她竟然会因为他的一觑而心跳脸热！记忆中，这可是从没有过的事。

    这个认知让她有些无措，更担心被人看出异状，便垂下眼帘，转身端着茶碗上前，轻轻放在乔硕面前“先生请慢用。”

    “谢谢，你是——”

    “她是我最小的表妹宁珑，是刚刚毕业的大学生呢，漂亮吧。”林威正为闲得发慌的嘴巴努力找话儿，便赶着向乔硕介绍起来了。

    “宁小姐你好，我是乔硕。”这一次，浑厚的语调是对她而发出的。

    “你好——”宁珑连忙轻声应着，说话间轻扫了一眼他的脸，发觉他正看着自己，脸颊又缓缓升起两朵红晕。

    她垂头转进里间，在地柜上的玻璃瓶里夹出一些莲藕小食放在白色的小碟子，用托盘捧出来放在茶几上。动作之时，她用眼尾略瞄了一瞄乔硕，却发现他望着几上的小白瓷茶盅，浓眉悄聚，似乎在凝思些什么。

    坐在背光的窗前，他原本刚毅的面容显得柔和了，也深沉了。当他望着小茶盅的时候，不时轻抿的嘴角和轻拢的眉心，流露出一股浅浅的寂寥

    宁珑知道，一般人或许看不出来，因为，这种人似乎习惯把所有的情感掩藏在淡然的神色里。若有躁动，也在眨眼间归于平伏，一切仍然隐匿得很完美。

    但她却感觉出来了，仿佛这个男人在微展笑脸侃侃而谈的时候，周遭仍然浮动一种不能轻易溶于人群的孤独。抑或，是他刻意如此？为什么要如此？其中究竟藏了什么样的故事？

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    林威喜言好动，此时不敢打扰正在思考的老板，又不知和宁珑说些什么，正在一旁讪讪的有些不自在时，他的手机刚好响了。

    “喂，哪位啊？保姆？”林威一笑“宝宝吵着要找爸爸？好好，你等等”林威连忙把电话递给乔硕。

    原来已是有家庭有孩子的人了！宁珑心中莫名一空。她无意识一抬头，看见乔硕一脸的宠溺，百般轻柔地哄着孩子，又承诺周末要和她到哪儿哪儿玩，吃什么什么东西，买什么什么玩具，芭芘娃娃要什么姿态，衣服要什么颜色直聊得百般亲密，羡煞旁人。

    宁珑轻轻一笑。看来，他的家庭非常幸福美满呢。他脸上的寂寥，只是时下里一种因为追逐潮流而努力为之的酷态吧？宁珑耸肩，决定不再思考这个无聊得有点过分的问题。

    待乔硕哄完女儿后，宁世帮的电话也聊完了。三个男人重新坐在一块儿，林威为吴家莲藕的事先向舅舅细说一遍。乔硕则垂下脑袋慢慢尝着摆放在几面上的两小碟零食，那是宁家自制的莲藕糕和莲藕脆片。

    宁世帮尚未听完林威的话，就猛然一拍大腿，大声叫：“你们找对人了！”

    乔硕和林威一对眼睛，林威立即扭头问舅舅：“怎么说？”

    “小威，你知道我早年是白沙村的村长，众所周知，白沙村特别多大水塘，所谓靠山吃山，靠水吃水，我一直想利用地势做些营生，有一次我因为假期旅游经过湖北沔城，但见一片阔野，绿如碧玉，莲花朵朵盛开，非常漂亮，我因为一时贪看，竟然就失了脚摔下莲塘！幸而那个莲塘的主人正在采莲蓬，听到声音连忙过来察看，才把我从莲丛中拉起来，并扶到他家里去”

    林威听得睁大眼睛“舅舅，你别告诉我，那户救你的人家就是姓吴的！”

    宁珑也立即走过来询问：“爸爸，你什么时摔的脚啊？”

    宁世帮一挑浓眉，对着林威和乔硕摊一摊手“你们信也罢，不信也罢，世事就是这么巧合！救我的就是吴家！”然后扭头望着女儿说：“傻丫头，那时还没你呢。”

    乔硕立即询问：“那，宁师傅能否带我到沔城吴家一趟？”

    “这个”宁世帮摸着下巴犹豫起来。老实说，此事已相隔二十多年，就算他还认得去路，又怎知人家有没有搬离旧居？

    林威立即又问：“听说这吴家莲藕味道非常地特别，舅舅那时有没有吃过？”

    宁世帮立即硬着脖子猛点头“对啊，他们生产的莲藕虽然不算十分肥大，但色泽雪白，吃得人齿颊留香，回味无穷，别家子的莲藕就吃不出那个味儿。后来我回到白沙村，还因为这个原因精心研究过种植莲藕的泥土和水质呢，所以我现在种的藕虽然比不上吴家出产的，但绝对比一般人家来得鲜甜！”

    乔硕正咀嚼着一块莲藕脆片，半晌，他缓缓点头说：“宁师傅说得没错，你家的莲藕吃着味道鲜脆香甜，没有一般莲藕的淡腥味。”他慢慢抬头，看着宁世帮微笑地说：“如果宁师傅肯和我到沔城走一趟，替我找到真正的吴家莲藕，我会支付你五十万港币当酬劳，并且和你签订合作合同，十年内，‘乔氏集团’所需要的莲藕和莲子全部向你订购。”

    宁世帮乐得整个从椅子上站起身子“好！一言为定！”

    “那么，我先行离去，待订好出发日子会再通知宁师傅，”乔硕似乎不喜客套说话，微笑点了点头便起身离去：走至门口之时，突然又回过头来，幽深的眼睛望着宁珑，半晌才说：“宁小姐，再见。”

    宁珑正望着他的背影出神，冷不防他突然回头，不由吓了一跳，小脸飞红一片“再见”

    乔硕见她窘迫，眼中笑意加深，嘴角略略扬起，硬朗的线条仿佛被完全融化，刚毅的脸面泛现一种极具个性的阳刚神采，看得宁珑几近呆住。

    直至乔硕离去好一会，她的思绪仍然停留在他独特迷人的笑脸上，甚至毫不惊觉，乔硕那一笑，已吹皱了一池春水。

    小木屋外，乔硕望着远处的意欲扑腾而飞：“嘎嘎”欢叫的白鹅，望着因为有事先行驱车而去林威，扭头向小木屋一眯眼睛，嘴角轻轻一抿“林威，你果然没有介绍错。”

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    晚饭后，宁珑捧着茶杯回到卧室，上网找寻一些有关沔城莲藕的资料。查阅完毕，她的手突然把光标定在搜索址栏上，输入“乔氏集团”两个字——几乎在同一时间，门外传来父亲的叫唤。

    宁珑一慌，立即关闭网页，嘴里应道：“爸爸有事？”

    宁世帮捧着小茶盅推门进来，坐在床边的小沙发上。宁珑扭身，感觉父亲的脸色有些凝重，便把手搭在椅背上，扬脸甜甜一笑“宁师傅，有何贵干？”

    宁世帮倚坐在女儿床边的沙发上，啜了一口花茶“一个人躲在房间干什么？”

    “上网聊天哕，玩玩现在的时兴产物——网络游戏哕，呵呵！”

    “不会吧！”宁世帮横了女儿一眼“我的女儿似乎从不做费精神费力气的事。”

    “那又如何？打发时间嘛，正常现象——”宁珑耸耸肩，突然看着父亲问：“爸爸，你真会和乔硕合作？”

    “我整晚就是忧心这个问题。”

    “但你应承人家时语气很爽哪！”

    宁世帮啜了一口茶“玲珑，有空儿帮我约一约张明，询问一下乔硕的为人。”

    宁珑睁大眼睛，难以置信地望着父亲“要我约张明？爸爸，你不是不知道他对我”

    “那又怎么样？张明是‘乔氏集团’的法律顾问，如果有他先打个底儿，大概更保险些。老实说，如果我们宁家以后有了‘乔氏集团’这个大客户，就是立即花钱多挖几十个莲塘也划算！”宁世帮一仰脖灌了一口茶“咕哝”一声吞下后，又叹着气说：“女儿，你老爸我守着这几口莲塘十多年了，所谓饿不死也吃不饱就是这样儿了”

    宁珑听了，垂下眼帘默不作声。爸爸在这个小村待了几十年，以前当村长时还算风光，后来因为懒得处理东家不见了母鸡、西家丢了小狗的小事，主动向村民辞职，之后便投资买地挖了这几口莲塘，十几年间任劳任怨，事事亲力亲为，却限于金钱上的局限，生意一直做不大

    “好吧”

    “乖女儿！我就是说你乖！那我下楼去叫聪儿约他明晚来吃一餐便饭哕！”宁世帮笑逐颜开，站起身来轻拍了拍女儿的脑袋。

    走至门边时，他一顿，又扭头说：“爸爸我虽然贪财，却绝对把女儿的幸福摆在第一位，如果张明不是一个好男孩，无论什么理由，我这个当爸的绝对不会要你与他交往。”

    宁珑拖长着声音应道：“行啦——明白啦——”

    “你看你，每回一说这个问题就懒洋洋的样子，从没把男人放在眼内，现下快二十五岁了，男朋友也没交上一个，让我和你妈百般忧心。”

    宁珑咬住嘴唇，扭头望着电脑装做听不见。宁世帮望着女儿，皱着眉摇了摇头，步出房门。

    宁珑朝掩上的房门吐吐舌头，然后把身子慢慢趴在电脑台，脚尖左右旋动着椅子，想着今天发生的事。那个乔硕是个大集团的老板，有钱财有面子有个幸福家庭，竟会又和爸爸扯上关系。而她一向不喜欢的闷葫芦张明，却因为这件事，得和她扯在一块儿！

    这个张明本来是宁珑的大哥宁聪的同学，长得斯文白净，读中学时经常出入杜家，后来他到日本留学便渐渐少了来往。一年前他与宁聪在兰桂坊酒吧重遇，两人又经常走在一块儿。

    当张明重新拜访宁家二老之时，立时惊觉宁家小妹清秀可人，样貌气质比他以前心仪的宁家二女儿宁玲更为飘逸清秀。更得知她从没交过男友，随即便展开追求计划。可惜多次暗示，伊人依然不为所动，张明无计可施，只得调转矛头，向宁家人大献殷勤。宁珑心里当然明白，却没有半点心动轻颤的感觉。有时，她甚至能感觉张明心中的挫败和疑惑：宁家小妹，你是不是冷血的？

    “女人一定要嫁人吗？什么理论！”宁珑抿了抿小嘴，爬上旁边的小床，端正坐好，做一个牛头扣手式的瑜珈姿势。半晌，她回息吐纳，仰躺在床上，恍然间，脑海竟然缓缓冒出乔硕的音容笑貌

    真是奇怪啊，好像这二十五年来，他是惟一一位让她害羞心跳的男人！莫非，这就是所谓女孩家的思春心动？嗯，那感觉很怪，甚至让人脸热心跳宁珑缓缓轻笑。就在她偷着乐之时，心中突然挤进一点提示——他已是君有妇，还育有一个女儿。

    懊恼闪入脑海，宁珑轻叹了一口气，缓缓闭上眼睛。不知不觉地，把乔硕的身影一并扯进梦里。