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第二章

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    “不愧是端王府的人,什么都要挑顶尖的,就连麻烦也爱惹最棘手的。”

    “如果你觉得救我很麻烦的话,”百灵不断被崎岖山路绊住脚。“我们可以就此分道扬镳。等一下,我的鞋里又进石子了。”

    走在昏暗山路前头的北斗,努力把情势的紧迫转为平和的叹息。百灵才从妓院中获救,没必要再拿现实状况去惊吓她。

    “弄好了吗,娃娃?要不要顺便补个妆?”

    这是北斗以前最常对她使用的宠溺笑语,像是在逗弄心爱的小女人。但在惨痛的告白事件后,她才发觉这原来全是错觉。

    “我弄好了,我们走吧。”虽然脚板已经走得又肿又痛,她是打死也不会叫一声的。如果是小泵姑颐琳在此,一定就是这种冷静的反应。

    北斗盯着她勇往直前的背影,不予置评地大步跟上去。

    “再忍一下,等我们到了可以借宿的人家,我再替你编双草鞋。”

    他知道她脚痛!一股莫名的感觉涌上她心头。

    “我们为什么要往山里跑?”

    “因为城里全是四处在搜寻我们的人。”若他知道那间天香楼是后台强硬的妓院,绝不会用如此鲁莽的手段救百灵出来。“我已经向北斗镖局在附近的分局传信过了,明天一早我的人手自会前来接应,支持我们返回北京。”

    “回北京?我应该去的是云南平郡王府吧。”

    “你不必去了,新娘人选已经改由你小泵姑顶替。”七老八十的色狼配虚荣冷傲的新娘,他真想送块“超级绝配”的匾额去祝贺。

    “为什么改由小泵姑出嫁?”

    “小孩子不要多问。”

    一桶冷水当头泼下,让百灵再也没有心思开口。穿在她身上的北斗的外衣,彷佛突然失去保暖功能,让她由头顶凉到了脚底。

    不知在黑夜中走了多久,她连脚底的痛觉都无所反应了。

    小孩子!向北斗告白那日,伤她最深的正是这三个字,可是他所说的也的确是事实。只有小孩子才会挑在最不适当的场合告白,也只有小孩子会傻不愣登的被骗到妓院去。

    “百灵。”

    她警戒地回看他一眼。

    “怎么了?在不高兴什么?”

    “我是在担心啦!”她努力把情绪转变得好像真有这么一回事。“刚才追捕我们的阵容那么浩大,我很怀疑跑到山里来就真的比较安全。”

    他以一种几乎透视到她内心深处的眼光看着她,盯得她焦躁不安。“或许他们真会追到山区来,但野林的地形会比城镇对我更有利。”

    “喔。”她很想问为什么,但不敢。只有小孩子才会打破沙锅问到底。“淑儿还好吗?”

    “好得不得了。”北斗毫不掩饰自己的嘲弄。“端王府不光是主子们擅长耍威风,就连侍女也很有使唤他人的天分。”

    她不自在地笑笑,猜得出来淑儿大概用了什么口气“命令”北斗来救人。“我没想到你会突然出现在江南,刚刚见到你的时候还以为我眼花了。”

    他刚刚见到百灵时眼睛也花了,只不过和她的理由不太一样。

    “明天一早我们就赶往清江浦去。”他轻拉百灵偏往右侧山路。“小心树枝。扬州不是我的地盘,清江浦却有北斗镖局在南方的重要分局,可以安全护送你回北京。”

    “谢谢,我暂时还不能离开扬州。”

    北斗皱起眉头呻吟。“我说娃娃,现在不是游山玩水、浏览风景的好时机。”

    “我又不是为了玩才想留在扬州!”

    “是啊、是啊。”当他追上前往云南的送嫁队伍,却发现新娘和侍女早已偷偷溜往扬州时,气得直想狠狠打她屁股一顿。

    “我说的是真的!”他那是什么口气!“我哥哥百祯有封重要的信要我一定得亲自送到扬州来,不然我才不会溜离送嫁队伍,也不会被骗到妓院去!”

    “是吗?”当他借着月光看见前头的废屋时,无奈地垂头叹气。“那么你应该已经把信交到对方手里了吧?”他之前在百灵那身几近全裸的薄裳底下,可没见到有什么重要的信。

    “信还在我的衣袍里,可是我的衣袍被妓院老鸨脱去了,我得把信拿回来才行。”她突然热切而有神的望向他。

    不妙!“我们今晚就在这破房子将就一宿吧。本来我以为可以向山里人家借宿,看来我们走得太偏僻了,只能暂留在这间空屋里。”

    “北斗,你也知道,我家的人老把我当太爱作梦的小白痴看待,只有百祯哥哥对我最好。他会在我出嫁前私下委托我这件事,代表这封信一定是他与对方不欲人知的秘密。我得尽快把信取回来,否则后果不堪设想。”

    “啊,还好,这房子还满干净的。”他在黑漆漆的屋内东看西看,就是不看百灵闪闪发亮的期待眼眸。

    “那间妓院里头的人实在太厉害,也太狡猾,光凭我恐怕没办法取回那封信,得找个人帮我才行。”

    而那个人绝对不会是他!北斗在心里暗吼。“你先找个地方休息,我去生火。”

    长袍借给百灵当外衣的北斗,穿著单薄的中衣逃了这么一大段路,依然冷出了一身鸡皮疙瘩。仲春的夜晚森林,不会把人冻死,却可以把人冻病。

    “百祯哥哥要我送信的对象,是个叫容贵的姑娘,我到这儿来之后,才发现她是扬州鼎鼎有名的女华佗。”她一直兴奋地自言自语。“我猜,那封信很可能是百祯哥哥要给她的情书。”

    情书用飞鸽送就行,哪轮得到一位格格插手!他狠狠地击着打火石,拒绝理会她明显的求助暗示。

    “这封信一定很重要,重要到得提防飞鸽被劫的地步。要不是我嫁往云南,沿途顺路,百祯哥哥很可能就会找你的镖局替他护送这封信。”

    想都别想!他早已决定这辈子绝不再替端王府做任何事。要不是这次的委托事关百灵终生幸福,就算端王府全家跪在他跟前哀求,他也不屑答应帮他们忙。

    “北斗,君子有成人之美。你不觉得你应该──”

    “这干粮很硬,别用门牙咬,侧着啃。”他塞了块干粮到她手里。

    这是食物吗?这是可以吃的石头吧?

    “我从小就吃这个长大,才练就出一嘴大钢牙。”看百灵瞪着那块干粮的惊愕神情,他愈啃愈开心。回北京后干脆把她带到左家过几天清贫日子,让她彻彻底底开个眼界。

    她开始好奇的啃一啃、用力的啃一啃、不信邪的左边啃过换右边啃,最后气急败坏地对着干粮大骂:“你耍我,这明明就是石头嘛!”

    北斗忍不住发噱,笑着咳了满嘴巴残屑。渐渐的,百灵也跟着笑,她一点也不觉得难堪。每次看到北斗因她而笑,她就会情不自禁的跟着开心。

    如果换作是小泵姑颐琳在这儿,他会这样笑她,还是为她娇贵的贝齿心疼?

    “又怎么了?”北斗不解地看她突然垮下来的笑容。

    “你怎么会想来带我回北京?之前小泵姑退了你的求亲时,你不是说从此再也不管我家的事、不保我家的货、不受我家的托吗?”她嗫嚅地说,看着前方的小火堆。

    恼人的问题。北斗无力地靠在墙板上叹息。

    饼去他和百灵相处时的气氛,从没像现在这么尴尬。当他的北斗镖局还承揽端王府一切委托的时候,每回进府都会看见她兴奋的笑脸,热切的问着他行走大江南北的事迹,崇拜的望着他自负自豪的神情,期待的幻想着有一天能与他同行。

    她和端王府那些明明非得仰赖他不可、却又鄙视他贫穷出身的王爷贝勒格格们不同。在她眼中,他彷佛是个英雄,贫穷也被她升华为一种光荣。

    那时候他真的很喜欢和她在一起。

    谁知一个要命的误解,竟让他的求婚变成一场他与端王府誓不两立的决裂。他该怎么告诉百灵他那时求婚的对象是她?他该怎么解释她的小泵姑颐琳有多自以为是,以为他是在向她求婚而盛气凌人地回绝,还顺道狠狠地数落他的不是?

    颐琳怎能说他左家全是一群穷鬼?她怎能说他的北斗镖局是偷吃她端王府粮食长大的米虫?她怎能说他苦心经营的镖局只是穷酸玩意儿?

    是,他想娶端王府格格为妻是有点痴心妄想、自抬身价、牛粪也敢配鲜花。是,他这么做看起来的确像是想藉裙带关系攀权附势、跻身上流阶层。是,他可能是个狡猾的投机分子,拥有端王府最仰赖的镖局,便以此作为结亲的筹码。是,他下流、贫寒、无耻、卑贱、狡诈、危险但他妈的颐琳有什么资格指着他的鼻子臭骂这些?他是打算向百灵求婚,又不是向她求婚,她骂得那么起劲干什么?

    包惨的是,求亲当时百灵不在场,没有人站在他那方给他机会澄清误解。面对端王府一窝人孤军奋战后,他一回家就狠狠地狂饮,决定痛痛快快醉死一场再彻彻底底重新振作,从此切断和端王府的一切关系,自个儿的天下自个儿打!

    好死不死,百灵在得知他向颐琳求亲被拒、成天烂醉如泥之后,竟英勇地跑到他家向他告白,鼓励他振作。

    北斗,小泵姑虽然不喜欢你,可是我喜欢你啊!我喜欢你好久了!

    她几乎是在当场向他求亲了。可惜他已经醉得一塌胡涂,一看见上门来访的是那王八端王府的人,剎那间一切新仇旧恨突然爆发出来,骂得她狗血淋头。

    你滚!宾回你他妈的端王府去,别像牛皮糖似的死黏着我不放!老子没空陪小孩子玩游戏,回家找你奶妈去!

    我早受够了你家一屋子王八蛋!老子再落魄、再卑贱,也轮不到端王府的丫头片子来施舍同情!

    宾出去!

    她破碎的神情像把刀似的,夜夜刻着他的心。他曾试着上门道歉,但端王府的人早把她送到偏僻的远亲家静思悔过,与世隔绝。半年后,他听到关于百灵的消息竟是她要嫁给大她七十岁的老不修。

    “是小泵姑告诉你我出嫁的事吧。”

    “嗯呃?”才从沉思中跳出来的北斗,一脸茫然。

    “不用装了。除了小泵姑,我家是没人能请得动你出马救人。”她谅解地笑了笑。

    “是喔。她要是会请我救人,猪都能在天上飞了。”

    “我想你对小泵姑有些成见。”虽然讲起小泵姑她就伤心,但还是得替自家人说说好话。“小泵姑其实人很好,光是她自愿顶替我嫁到平郡王府这件事,就可以看出她为我的幸福牺牲多大。”

    “你该去看看大夫了。”脑筋有问题!“听着,百灵,我不想再听到关于那女人的事,你也别再跟我提起她。”

    “你果然还是很介意小泵姑退婚的事。”

    “错!我介意的是你这半年的行踪。”他以左肘撑着身子,半躺在地上深瞅她。“你这该死的小东西,半年以来到底躲到哪去了?”浑历的呢喃夹杂着浓浓的不舍与宠溺。

    “我没有躲你啊。我只是到亲戚家静养,不是,是探望!”她故作顽皮地晃着食指。

    “探望了半年都不见人影?”他专注的眼神让她更加局促不安。

    “为了让你后悔拒绝我的告白,我当然要待久一点啊。”她祈祷自己活泼的模样看起来别太僵硬。“怎么样,你这段期间有没有特别想念我的缠功和聒噪?”

    “娃娃,我们打开天窗说亮话好吗?半年多不见,我不想一见面就浪费时间互相逃避问题。”他在不知不觉中改变姿态,灵巧地坐在她身旁凝视她。

    “嗯,我也这么觉得。虽然小泵姑拒绝你提亲的事带给你很大的打击,但我还是希望你早日振作,重新站起来。”

    “你在说什么?”北斗病捌鹚!拔蚁胩傅氖俏颐侵涞氖拢愠赌歉雠私醋鍪裁矗俊?br>

    “我们之间的什么事?”她赶紧装胡涂。

    “你向我告白的事。”他犀利地盯着她拙劣的演技。

    “喔,那个啊。”她哈了一声。“你果然很在意我那天说的话。”

    “我是很在意!”他严厉的视线变得分外执着。

    “嗯,我相信你的确会很在意。”她调皮的神情慢慢显露诚恳。“因为我知道你是个心肠软、又有强烈责任感的人,所以我想你很可能会对我的告白产生误解。”

    “误解?”除了他求亲对象被人搞错的误解之外,还有什么误解?

    “其实”她不自在地清清喉咙。加油一点,别像个小孩子似的笨拙!“其实我那天的告白,只是为了激励你而已,你别太认真。”

    “我很认真,而且是非常认真。你最好给我把话说清楚!”他庞大的身躯几乎遮住所有火光,蛮悍地扠腰盘坐在她跟前。

    “我那天会跑去你家说那些话,是因为怕你太消沉。小泵姑虽然不喜欢你,但你仍然是个很棒的男人,你要有自信。”

    “我当然有自信!”他本来就是一流的男子汉。“你该不会想告诉我,当时说什么喜欢我、从第一眼见到我时就已经在暗恋我的话,全是在胡说八道?”

    “没有!我说的是真的!”该死,别太激动地又闹笑话。“我是喜欢你,但那是一种像喜欢哥哥似的手手足之情。”

    讲出来了,她终于把准备了半年多的说辞讲出来了!

    “手足之情?”这是什么烂借口?

    “对呀,你不觉得我们以前感情好得就像亲兄妹一样吗?”

    “不觉得。”

    她的笑容马上垮成一团尴尬。“啊,也对啦,你已经有一个妹妹了。可是你给我的感觉却像一位好哥哥,很让人信赖,也很容易让人喜欢。”

    北斗一直深瞅着她手足无措的窘相,沉默良久。

    “你就是用... -->>
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