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第四章

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    冷飒匆匆离开天鹏庄,再次踏上找绝影的路程。

    放任胯下的骏马随意奔驰,不知过了多久,来到了一处清澈见底的溪涧。他跃下马背掬饮清泉,顺便洗把脸,整理紊乱的情绪。

    清洗过后,他率性地卧躺于大石上,伴著潺潺水流声,揣测绝影的行踪,猜想她正在做什么。

    远处隐约传来女子的谈话声,冷飒微蹙著眉侧身欲封闭听觉时,似乎听见“梅谷”之名,于是悄然地循声前往察看。

    他隐身于浓密的枝叶中,居高临下地观察在溪边嬉戏的四名女子。

    “这溪水真是沁凉透心,总算解除一路奔波的燥热。”说话的女子正以浸湿的手绢缓缓擦拭著睑庞。

    “好甜的水啊!看不出这偏僻的地方还有这么一处清幽之所。”一人则是低首啜饮著甘泉,一手反覆地拨弄著流水。

    “咱们乾脆在此生个火,捞几条鱼来解饥吧!”另外一人干脆脱去鞋袜,踢著水花。

    “我们可是有要务在身。难道你们忘了梅谷的规定?”四人中唯一警戒地环顾周遭,看来相当呆板的人,正以非难的眼神看着其他三个人。

    “冬云,你别那么杀风景行不行?”擦著脸的女子没好气地抱怨。

    “春云说得不错,我们只是稍作休息罢了,怎敢忘却长老们的叮嘱?你说对不对?夏云。”不停用手拍打水面的女子向那位光著脚丫的女郎寻求附和。

    “是啊!咱们日夜不停地赶路,哪个人不是累得半死?难得寻到一处幽境,就让大家轻松一下也不为过。”

    “冬云,你就别再杞人忧天了!况且寻人也非一时半刻的事,急什么呢?”秋云再次劝道。

    只身难敞众口,冬云勉为其难地暂且将任务放在一旁,与大家一样卷起袖口、撩著裙摆,捕捉水裏的游鱼。耀眼的阳光下,四人上臂的梅花标记,更显鲜明艳红。

    不久后,她们围著火堆而坐,享受香喷喷的烤鱼,一边闲聊著。

    “以往听著姐姐们对外界的叙述,心裏好生向往。好不容易盼到出谷的日子,竟得以任务为重,根本无法留意沿途的景色。”

    “之前的诸位姐姐不也是如此?依我说呢,咱们就边玩边找,如果毫无所获便罢了,反正这也不是第一次。”

    “可是长老她们似乎不这么认为。她们这次神色特别沉重,而且命令我们三定一要找到人,不准贪玩。”

    “没这么严重吧!”夏云不以为然地撇撇嘴。

    “你就是太过于吊儿郎当了,长老们才会对你紧迫盯人。”冬云数落著夏云、颇为认同秋云的说法“秋云的话很有道理,否则临出门前长老也不会交给我一幅画像;这是前所未有的。”

    依照惯例,所有出谷之人只是见那画像一面,然后依凭记忆在江湖中探寻。据说这张画长年深锁于谷主的密室,平日更不许人提起,这回竟将之交付于冬云,岂不教人提心吊胆、胆战心惊?

    “你是指传言中的画像?”春云不敢置信地大声嚷嚷。

    夏云则是兴致勃勃地扯著冬云的衣袖,没有耐心地要求“在哪?快拿出来让咱们瞧瞧。”

    秋云虽未启口,却也是满脸期待之色,张大眼睛直勾勾地望着她。

    冬云自怀中掏出一个卷轴,小心翼翼地展开,生怕有所损伤。

    蓦然之间,三人都沉寂下来,专注地盯著画像,久久不能言语。

    半晌,三人才发出惊叹声。

    “好美的人啊!”春云敬畏地抚上画中人的轮廊。

    “我本以为谷主已经是人间绝色了,没想到还有人更胜一筹。”夏云咋舌道。

    秋云则是轻叹出声“唉!倾国倾城莫过于此。”

    夏云奇怪地看着冬云发愣的样子“你干啥?难不成你也是第一次瞧见这幅画?”

    “呃,我还真的是第一次看见。”她略带腼覥地回答。

    “真服了你,未免正直得过头!”

    想她们出谷也有一段时间,其他三人因不知有此物存在,当然无法先睹为快。但冬云就不同啦!若换做正常人早就偷偷地瞧过了,而她居然连一丁点的好奇心都没有?!真是受不了!

    “长老把这幅画交给你的时候,有没有说什么?”

    “她的神情复杂,说起话来欲言又止且语焉不详的,很难弄明白。”

    “哦?内容是什么?”

    “大致上是说,我们要找的人应该和图画裏的人相差无几,教我们寻出并带她回去。”

    “带回去?!如果我没记错的话,应该是取她性命才对。”

    “那是过去,现在已经不是了。”

    “这转变也太大了吧!”

    “她多大岁数了?又是什么人?”

    “应该是十七岁。至于身分,我就不甚清楚了。”

    秋云仔细端倪画像,沉吟道:“这名女子的眉宇之间好像与谷主有些相似。”

    “真的吔!你不说的话,我还不会注意到。”夏云爽朗地拍击著她的肩胛。

    春云若有所悟地大呼“呀,我想到了!”

    “想到什么?”

    “你们记不记得那个被拘禁在谷底的女人,前几个月才刚刚身故的?”

    “嗯。那又如何?”

    “原先我们还很好奇地询问别人,没想到反而引来一顿臭骂,并受到严重的警告,对不对?”

    “是啦!你到底想说什么?”夏云向来缺乏耐性,最讨厌别人转弯抹角地说话。

    秋云和冬云则顿悟地异门同声道:“我知道了。”

    只有夏云仍不明白,急躁地大叫“怎么你们都知道了,我还是一点都不明白?”

    “谁教你没大脑!”春云不留情面地讥讽。

    “我这是个性耿直!你不懂就别说话,没人当你是哑巴!”她抬高下巴,摆出傲然的姿态。

    “随你怎么说。反正事实胜于雄辩,我不想多费唇舌。”春云不予置评的耸著肩。

    “你少卖弄口舌之利!”夏云忿忿地指著她,眼底布满怒火“谁像你这小人一样心思百转千折的,一点也不直截了当。”

    “对,我是小人,只有小人才会动用脑力。既然如此,像你这么正大光明的君子,对于我们这种卑鄙人物所想的事,绝对不会感兴趣的。”她皮笑肉不笑地反唇相稽。

    夏云这人是不爱动脑筋,却不代表她没有好奇心;春云的一番话摆明了别想从她这儿得到任何答案,而这对她而言,简直是比死还不如的酷刑!除非她肯承认自己的失言,连带地表示自己的确是个没脑子的笨蛋。

    为证明自己是个有骨气的人,她当然不能示弱;可是可是她真的很想知道嘛!

    终于,强烈的好奇心打败了表现骨气的念头。

    “春云,我的好姐妹,您就大人有大量,别把我说的屁话当回事,那只是我一时的口不择言罢了。”夏云又是打躬作揖,又是赔不是。

    “哟!我可当不起你的大礼呀!”春云冷哼一声,不屑地撇过头。

    “哎呀,不过是斗嘴嘛,何必闹得这么僵?”秋云打著圆场。好言相劝。

    冬云拿出她一贯带头的风范命令道:“好了,别再争吵。”

    人家都给足了面子,老大姐也说话了,春云再怎么不情愿,也只好嘟嘟嘴,乖乖吔坐著。

    “记得那时几个姐姐们曾提到谷主本育有一女,谁知少谷主竟触犯梅谷禁忌,与男子产生情愫,甚而怀有身孕。谷主在大怒之下,逼迫少谷主服食寒沁萝,少谷主在产下一名女婴后就香消玉殒了。婴孩承袭少谷主身上的寒毒并为人带走,这些年来,梅谷派出无数的徒众欲将女婴除去,却一直毫无线索。而那被囚于谷底之人,据悉是背叛谷主为人通风报信,因此武功被废,下场极度凄惨;所以姐姐们也以此警惕大家,万万不可轻犯谷规,否则俊丙不堪设想。”冬云极严肃地娓娓道来,希望能对大家产生一些警告作用。

    听罢冬云的描述,其他三人莫不沉默静思,亦不由自主地打著哆嗦。是啊,谷主连自己的亲生骨肉都能下此毒手了,何况她们这些非亲非故的无名小卒?众人心中忍不住靶到凄凉,为已逝的红颜,也为自己。

    秋云回神开言“那么大家所要追杀的即是谷主的外孙女,亦即小比主罗?”见冬云点头,她又问:“既然谷主一心想将她除之而后快,为何我们此次出谷却不下格杀令,反倒要将她带回?”

    “这我就无法为你解惑了,因为长老们什么也没说。”

    “长老没说难道你不会问吗?你就是如此,脑筋转个弯都不会!”春云翻著白眼数落著。

    “就是嘛!”夏云也在一旁搭腔,随即转了语气“你们说,会不会是谷主良心发现,决定好好善待自己的后代?毕竟谷主年岁也不小了。”

    “白痴!”春云狠狠地敲著夏云的脑袋“谷主看起来哪裏老了?而且依其行事决策的魄力,怎可能如你所说,只是想挽救前错?”

    “好痛!”夏云抚揉著头,不甘地回嘴“那你说为什么?”

    春云望着秋云、冬云,三人异口同声地回答:“不知道!”

    夏云跺脚不依地与她们争辩起来,未曾察觉到树上的人已然离开。

    --

    夕阳余晖笼罩著大地,天际只见几只飞鸟缓缓地回巢,村夫民妇们则唤回正在嬉戏的孩儿,该是用晚膳的时候了。

    不多时,天边挂起一轮明月,渐渐暗黑的夜色与满天星斗替代了艳丽的晚霞。

    冷飒缓缓地来到一片树林,选了处宽阔之地歇下,让疲惫的马匹休息一番,自己则斜倚著树干遥望星际。

    他四处搜寻绝影的下落,却一无所获。她究竟上哪儿去了?他明白绝影若真要躲他,是不可能轻易让人寻著的,可他的一颗心硬是无法自拔地为她担忧,想着她的痼疾,担心她下懂得照顾自己而挨饿受冻

    依溪畔女子所言,梅谷中人似乎又有了新的阴谋。幸而他早从母亲那裹得知梅谷坐落之处,以免还得与那些愚蠢又多嘴的人打交道。

    唉!既然短期内尚无法得知绝影的下落,或许他应该先至梅谷走一遭吧!

    但据悉赤灵果将于中秋月夜结果,就在黄山之崖。或许他先得了赤灵果,再往西行

    身随意动,他跃身上马,朝黄山之路行去。

    可惜上天偏不顺他的意,他眼前倏时出现一群程咬金,挡住他的去路。

    “想必阁下即是夜魅吧?”领头男子虚伪地抱拳询问。

    冷飒不为所动地安坐马背,以惯有的冰冷寒冽睥睨眼下不知死活的人,虽未曾开口,却令在场众人心胆俱裂,狠狠地打起寒颤。就在领头之人好不容易强压下心中退却之意,以发抖的口吻要大家一起攻上时,冷飒目不斜视地一甩袖,众人便七零八落地趴地哀号,负伤惨重。他冷哼一声,放任身下马儿扬蹄狂飙而去。

    不自量力!以往绝影随伴一旁,他只会对寻衅之徒施以薄惩,而今能令他平心静气之人不在身侧,他才不在乎别人的死活。

    这些日子以来,武林之中对赤灵果的传说甚嚣尘上,想必绝影定有所闻。冷飒忍不住私心盼望她会为此走上一回纵然依其性情这可能性极低,他仍企盼能有那么一丁点儿的奇迹出现

    --

    微风徐徐拂过水面,荡漾的余波映著煦煦柔阳,水光粼粼闪烁,好个舒爽的初秋日子。

    一叶扁舟划开水波,踏著波痕在湖心缓缓飘荡,船主挺有闲情逸致地垂罕而钓,无视于往来喊卖的船只。由于中秋佳节将届,所以到处可见忙著采购各式用品的人潮,而小贩店家们也奋力的叫卖著,希冀能多赚些银两,充实自己的荷包。

    远处缓缓行来一艘美轮美奂的画舫,霎时,所有嘈杂的声浪都平息下来,因众人皆为船上的貌美女子所震慑。原来来人是江南第一花魁,苏红袖。

    苏红袖身属满花楼,是鸭母花姨的摇钱树。她不仅貌美过人,更才艺兼备,因此吸引无数的王公贵族为她争风吃醋;而她卖笑不卖身,又有选择客人的权利,更让众人为之疯狂。

    今日,红袖心绪有些低落,她谢绝了各家公子的邀约,与随身婢女桃花上西湖一游,解忧散心。

    “小姐,先别顾著看风景了,喝口热茶吧!”桃花小心翼翼地端来红袖最爱的香茗,扶著她坐下。

    不愿拂逆桃花的好意,红袖濩啜口茶,幽幽地叹了口气。

    “小姐,您有什么不开心的事,说出来让奴婢为您分忧吧!”桃花心疼地问著。

    她跟随小姐也有好些年了,一直很崇拜小姐貌美又不自傲、随和又不失亲切的待人之道。依小姐倾国倾城之姿与满腹才华,还有什么不如意?真要说的话,大概是因为佳节人团圆,感慨自己的身世吧!

    丙不其然,红袖望着热闹的人群,看家家户户忙得不可开交的情景,不由得触景伤情。“你看他们多开心呀!虽然欠缺物质的享受,可是心灵却是丰硕的。而我们要到何时才能过这般的生活呢?”

    累了,真的好累!每天倚门卖笑的日子,教人空虚得紧,也忍不住怀疑自己是否已经麻木不仁?

    “小姐,您长得这么美,不知多少公子为您争破了... -->>
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