第二十章

    “把手伸出来。展开。”雷纳对身前的士兵说。

    士兵缩着脖子，双眼不安地小幅度摆动着，抬起右前臂，掌心向上。尺寸如半截小指头的药液瓶躺在掌中，有些浑浊的液体在瓶里晃荡。

    “这是什么？”雷纳把瓶子收过来。

    “是……预防瘟疫的药。”

    “你花了多少钱？”

    “十五个银币。我知错了，雷纳大人……”

    “不用和我道歉。你该对自己道歉。用辛辛苦苦打仗赢来的军饷，去换这种谁也不知道成分的非法东西。”

    “可是他们都说有效。”

    他察觉到自己的口误，连忙闭嘴，但是已经来不及了。

    “谁说的？你还知道谁买了这玩意？名字告诉我。”

    士兵畏畏缩缩地报出几个先行者的名字。

    “好，你可以先回去了。不要再犯同样的错误。”

    士兵离开后，一直在雷纳身边看着这一幕的埃林说：“你就这么让他走了？”

    “还会有进一步的正式惩罚。现在让他留在这儿也没什么意义。”

    “刚才那玩意给我看看。”

    雷纳还没有答应，埃林就把药液瓶从他掌中抄过来，捏在手里。手指尖感受到玻璃表面的轻微划痕。虽然号称预防瘟疫的药物，但瓶面上没有任何标识，更不用提剂量和使用说明之类的东西。

    “看起来像海龟尿。”

    “我不知道海龟尿是什么样子，但这绝对是假药。”雷纳说。“不为别的，就为价格。装这类药液的瓶子都不止十五个银币。”

    “你是说在冒险者营地还买得到真货？”

    “当然，其实很多药物都是委托非军事药厂生产，我们收购下来，再贴上‘联盟专用’的标签。但真货的价格不是我们的士兵负担得起的，他们也只能从这些小药瓶里寻找一些安慰。所以我倒不担心他们用了这些药物后会有什么不良反应，因为假药商也需要回头客。估计只是一些糖水吧。给每个士兵都分配一定量的防治瘟疫药物或许是最好的办法，不过……真这么做的话，要不了十年，国库就要给掏空了。”

    这天早上，埃林和雷纳一同来到冒险者营地边缘，解决了一起士兵和冒险者之间的斗殴事件：士兵认为隔离屋的火灾是冒险者搞破坏，冒险者则指责联盟没有足够能力预防意外。斗殴牵涉了四个人，虽然每个人都有轻伤，但整个过程看起来就像小孩子的泥地摔跤一般别扭。事实上，他们打起来的主要原因，并非是各自阵营遭到了语言攻击，而是“有瘟疫感染者从火灾里逃出来了，下落不明”的谣言。有人要为谣言引起的恐惧负责任，在这个负责任的人站出来之前，就只能靠打架来派遣烦闷和不安。士兵和冒险者们在战场上直面食尸鬼或者憎恶的时候，或许可以毫无畏惧，但是一个莫须有的瘟疫感染者却能在他们的大脑中四处游窜，播下恐惧的种子。

    还有一个更麻烦的谣言是：“是那个关在地牢里的血色十字军放的火”。当然，绝大部分人都不知道他的名字。这个谣言或许是当夜在树林里给杰迈尔包扎伤口的医务兵最先传出来的，但是埃林不可能去指责这些人。他不可能拍着胸脯说不是杰迈尔干的你们都弄错了，毕竟“血色十字军”这个词是太过敏感。人人都知道，血色十字军痛恨所有和瘟疫沾边的人和事，只要是感染者，就算是同伴，也会立刻清除。装满瘟疫感染者的隔离屋在他们眼里，几乎等同于万恶之源，一把火烧掉天经地义。士兵们通过狱卒知道杰迈尔还活在地牢里，激愤和不满在心中滋生。事实上今天到这儿来之前，埃林经过地牢，就看见乔贞正在教训几个提着剑试图闯进地牢的士兵。

    这第二个谣言在冒险者中的效应，是让他们开始怀疑联盟和血色十字军的关系。不用说这些说法迟早会传到部落耳里，到时候——到时候该吃亏的是负责人尼赫里吧？那倒也不坏，埃林想。

    买假药的士兵，只不过是这两个谣言所引起反应的衍生现象。就像一个人得了重病，他可能同时承受着发热、四肢无力、心律不齐、伤口感染等等病征，并非每一个病征都是致死的，但是毫无疑问，它们都能够加深痛苦。在藏宝海湾的时候埃林就见识过了谣言的力量，经受过磨练的士兵和冒险者传播起谣言来，虽然不像平民那样不停加油添醋，但他们会更认真地对待它。

    埃林发现前方有一个男性牛头人蹲在地上磨刀。他走上去说：“嗨。刀不错。”

    牛头人头也不抬地说：“不卖。”

    “谁说要买你的刀？问个事，你认识温狄·鹰羽吗？”

    对方用迷惑的眼神看着埃林，让他怀疑是不是自己的牛头人语哪儿发错了音。

    “人类，你找温狄做什么？”

    “噢，我是她的一个客户，想多买一些草种……”
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