第二章

p;“我捐了五个金币。”

    乔贞知道在这类小金额慈善活动中一次捐出这么多是有些不寻常，但金币在他的手里也没有更好的用处。直属探员的年金他根本就花不动，而且执行任务的时候还另有经费补贴。外地官员得知直属探员前来调查，通常还免费提供食宿。他越是不停地工作，就越没有机会动用私人财产。

    “五个？足够印一百多本了。那我怎么没见到你，我让工作人员给每个捐款超过五十个银币的人留名呢。你填了假名？”

    “是的。这样比较方便，因为我现在做事情，特别是这种有公众性质的，可能代表的不只是我自己的立场。”

    “我不明白，乔贞。”

    “……你不知道？”

    乔贞这才意识到，达莉亚还没听说自己成为直属探员的事情。也可能是老人有意瞒着她。他只好简略地说明了一下，自己完成了一些重大的任务，得到了这个头衔。

    “这么说，他现在十分信任你。”

    乔贞回避了这个说法。“有好处也有坏处。好处是我有更多能利用的条件，坏处是……我现在开始不能隐藏身份完成任务。”

    “那么你知道得比一般探员要多？”

    我把话题带到了一个本不想谈的方面。“可以这么说吧。”

    两人沉默了一会儿。

    “听着，达莉亚。”反正问题出现了，乔贞打算主动去解决。“这几年来我一直在打听，但就是没法知道他把马迪亚斯带到哪去了。”

    “即便你知道，也是不应该说的。对吧？”达莉亚望向他。“不过，我知道你说的是实话。你工作的时候得欺骗很多人，但是你没有欺骗我。我能看出来。”

    “你能这么想就好。”

    “抱歉，我不应该提这件事。还要来一杯吗？”

    乔贞低头看了看茶杯，还剩下一点没喝完。“行，谢谢，”他说。随后，他们的话题转到了关于此行该如何安排等方面。从那一刻开始，他们不得不回复到统御着自己生命轨迹的角色里，直到太阳下山，茶水冷去。

    在埃伯洛克家餐厅的北面墙上，悬挂着贡多雷的大幅油画肖像。今天早上在艾尔罗的办公室里乔贞就见到了此人的肖像，但眼前这一幅更细致，而且画家给了他一个更为可信的坚毅眼神。画框下面的一排小字是：贡多雷·埃伯洛克，夜色镇的英雄，守夜人的创建者，我们的父亲。他一年前死去的时候五十四岁，但是画上看起来不超过四十岁。关于此人的早年，没有确切的官方资料，通常只认为他自从年轻时失去配偶后，就把儿子交给亲戚，外出四处闯荡，过着冒险者的生涯，直到大概十年前带着新的妻子回到了故乡，随之不久就组建了守夜人部队。这其中的前半部分听起来怎么也不像一个有教益的故事，但是如今他的英雄形象，已经让人们不再愿意追究那些过去，或者干脆将之归结于凡人百姓难以理解而英雄人物所必需的神秘性。

    “达莉亚夫人，晚餐还合您的口味吗？”艾尔罗说。他今年三十六岁，有着几乎和父亲一模一样的颧骨和鼻子。他尽力微笑着，战战兢兢地等待回答。

    “这道烧烤酱汁洞穴菇很美味。”

    “非常高兴您喜欢。”艾尔罗保持着微笑。那是他差点让厨师给取消的一道当地风味菜。随后他又认识到在这个话题上忽略乔贞是不礼貌的，就连忙也问了问“乔贞大人您觉得如何呢”，乔贞回答了一声“的确很不错”，艾尔罗就笑得更吃力了。

    “不用太拘谨，艾尔罗大人。”达莉亚说。“您是主人，我也只是普普通通的客人，不是来做裁判的。如果您真的很在意，那么我可以向保证，这是一道很尽心的晚餐。您有一个好厨师。”

    艾尔罗有些拿不准达莉亚的意思到底是“不用太在意礼仪”，还是“太拘谨本身就是违背礼仪的表现”；于是除了继续保持微笑，和挤出几句客套话，他也没有更好的回应方式了。这种让繁重的日常工作给压得焦头烂额，但是在官场气质方面却一塌糊涂的官员，乔贞也见过不少，虽然大多都记不起名字。他不讨厌和这类人打交道。

    “莫蒂琪雅夫人不来一起用晚餐吗？”达莉亚说。莫蒂琪雅是贡多雷十年前带回来的第二任妻子，不常在人前露面。

    “这个……”

    “抱歉，家母今天身体不适。她会改日拜访二位的。”坐在艾尔罗右边一席的约瑟夫·埃伯洛克接过了话。他是这一家的二儿子，二十八岁，现任的守夜人指挥官。除了宴席一开始的自我介绍，约瑟夫一直都沉默不语；现在一开口，却显得比哥哥更适应这样的场合。虽然他全黑的发色和修长的鼻梁都不同于父亲和哥哥，但乔贞发觉，那副油画中贡多雷的眼神，仿佛是直接描绘自眼前这个年轻人的。