第三章

匆走到艾尔罗旁侧，在他耳边说了些什么。艾尔罗眉头一皱，右手落下来，叉子在餐盘上发出响亮的击打声。他尽量压低声音对仆人说话，但桌面上的每个人几乎都能听见：“我不是让你看好她的吗？”

    “可是，我没办法……小姐她实在是……”

    大门猛然打开的声音不仅中止了他们的谈话，也把所有人的目光吸引了过去。

    出现的人是一个十余岁的黑发女孩，个儿不高，打扮得像男孩子。她右掌五指大展开，按在门板上，丝毫不觉得自己的出场有什么不礼貌的地方，睁大眼睛打量在座的每一个人，好像他们才是突然闯进这屋子的人。

    达莉亚对艾尔罗说：“这位是……？”

    “是我和约瑟夫的小妹妹，阿尔泰娅，今年十四岁了。真是抱歉啊，她这副样子……”艾尔罗转向女孩说，“阿尔泰娅，注意你的举止。我们有尊贵的客人……”

    “原来是这样，军情七处的人来了。你们都瞒着我是吧。”

    她把双手插在口袋里，走到达莉亚的椅子旁边，扭过头看着她。“这么说，你就是军情七处的特使？”

    “是的，我是达莉亚·肖尔。很高兴见到你，阿尔泰娅。”

    “我听说过特使是个女人，还以为会是女军官呢。啊，失望透了。”

    “你给我上楼去。”艾尔罗几乎要从座位上站起来。

    “可是我还没吃饭呢，艾尔罗。说起来真少有，你今天吃饭竟然佩戴了餐巾。”阿尔泰娅重重地掷出这些音节，仿佛是为了强调她能够对长辈兼镇长直呼其名。一说完，她抽出右手越过餐桌，从桌子中央的盘子里捏了一块烤鸡翅，送进嘴里。

    “我说了多少次要先洗手！不对……，”艾尔罗意识到自己搞错了重点，“总之，你太没礼貌了！谁来把她带上楼去！”

    一个仆人走向阿尔泰娅，但是在她的瞪视下止步了。她嚼着鸡肉，突然皱起眉头，把嘴撇直了说“太辣了，你们怎么吃得下”，然后用舌头把一小截还没有吃干净的鸡骨头推到嘴角边叼着。

    “如果你敢把它吐到地上，”艾尔罗说，“我会好好整治你的。我发誓这次一定说到做到。”

    “我可没说要这么做，你紧张个什么劲。”她把两根手指捏着那一小截骨头，然后吹了一声口哨，乔贞白天看见的那只瘦弱的杂种狗就从门边窜了进来。

    “匹克，来。”阿尔泰娅把鸡骨头往前一抛，狗抬起脖子咬住，咬成两半，一半掉在了地毯上。

    “对不起了，各位。”艾尔罗取下餐巾站起来，盯着地面，正打算离开自己席位的时候，达莉亚说：“没事的，艾尔罗大人。我一开始就说过了我不是来做裁判的，而且也很想了解你们一家人，所以不用对阿尔泰娅小姐生气。请坐下吧。”

    “噢，是吗？你想了解我们？”阿尔泰娅说。

    “是的。比如说，我现在想知道匹克是不是你养的。今天我刚到夜色镇的时候已经见过他了。它好像很听你的话。”

    “那当然，虽然不是我在养，但它只听我的。匹克，来给这位达莉亚小姐行个礼。”

    匹克咬着剩余的骨头转过身来，抬起上半身，扑在达莉亚的裙子侧面，爪子在布料上留下了三道黑色的裂纹。与之同时，整个屋子的人都听到了艾尔罗猛地站起来，把自己的椅子撞得倒下的声音。他撩起袖子朝阿尔泰娅走去，女孩转身跑出屋子，匹克也跟了上去。消失在门外之前，她转过头，用宣布似的音调说：

    “我讨厌军情七处，你们害死了我爸爸。”

    艾尔罗到底没有追上她，只是刚出门就快步走回来，因为对达莉亚赔礼才是更重要的事。先是约瑟夫的言语挑拨，然后是阿尔泰娅的胡闹，一场灾难性的晚餐就这么结束了，艾尔罗的额头上全是冷汗。他让达莉亚一定把裙子留下来好好修补，随后才意识到这个建议的不适当之处，最后还是除了说抱歉之外什么也做不了。整件事发生的时候，约瑟夫不管不问，看来他已经习惯了这样的场面。

    乔贞和卫兵们送达莉亚离开的时候，他回头看看站在大门边的艾尔罗，与其说是镇长，不如说更像一个刚刚经历了破产的银行家，神情中充满无奈和对自身的不满。乔贞让卫兵带着达莉亚先走，他转身回到艾尔罗面前。

    “还有什么事吗？乔贞大人。”

    “没什么，只是告诉你不用在意。达莉亚不是那种终日锁在茶室里的贵妇人，不会觉得这是什么冒犯。”

    “您越这么说，我越过意不去。哎，我弟弟和妹妹……他们俩是夜色镇最崇拜父亲的人。父亲为守夜人辛劳的这几年，我一直在外地学习政治事务，是约瑟夫和阿尔泰娅陪伴着他度过。事情会变成这样，也是我这个镇长不称职的表现吧……”

    “无论你的家庭事务怎么样，我们都知道你把夜色镇管理得不错。而且再强调一次，达莉亚不是来做裁判的，只有对方如此要求的时候她才会这么做，所以放心吧。就这样。”

    “好吧，明天见，乔贞大人。如果住宿的安排方面有什么不周到的地方，请立刻通知我。”

    乔贞离开之后，艾尔罗吐出一口气，回到屋里。在过道上，他遇见了刚才也参加了晚餐的书记员。

    “怎么，你还没走？”艾尔罗说。

    “镇长大人，您就这么让他们回去了？”

    “场面这么难看，我怎可能还好意思让别人在这儿留宿。”

    “不，我的意思是……那封信，您打算就这么瞒着？”

    “暂时只能这样。你也别多管闲事，只要祈祷不会发生什么不幸就行。别说了，我又开始头疼了……我得去提醒约瑟夫让手下人加强巡逻……”