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桂爷

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大事了。

    几个后生把桂爷抬了回来,全身是泥。桂爷闭着眼睛,不哼不哈,就像死人。荷香替桂爷洗身子,心里怦怦跳,真担心他就这么去了。

    桂爷又卧床不起了。村里来看他的人,每次都会说到吃五保的事。桂爷听着,心里很不自在。吃五保,就是老得不中用了。还要等人家四喜死了才能吃上,想着就是罪过。

    大发的老爹在村里是说得起话的,他朝四喜劈头盖脸嚷了几句:“四喜你不是人!桂生和你有好大的仇?人家病成这样,村里老少都去看了,你不去看,还天天骂朝天娘。”

    “他咒我早死,我还要去看他?”四喜说。

    “你畜生!哪个咒你早死?桂生叔才不稀罕吃五保哩!”

    四喜叫大发老爹骂了几句,就买了四两冰糖,去看了桂爷。

    桂爷躺在床上,见了四喜,满心欢喜,说:“四喜,你人来了就要得,冰糖你拿回去。”

    四喜说:“桂叔,我四喜就是嘴巴不饶人。”

    桂爷说:“四喜,我俩打开窗户讲亮话。我不想吃五保,大发一片好心,找了乡政府。乡政府说,五保户是有指标的,死一个,顶一个。这是上头政策,老百姓没办法。”

    四喜一听,又有火了:“你还不是要等着我死!”

    桂爷急了,说:“四喜你怎么又起横腔了呢?你不想死就不死呀?我又不会来害你!”

    四喜说:“我不死,怕你急死啊!”桂爷拍着床铺,怒道:“四喜,你活到八十多岁,就不会讲一句清白话!”

    “我就是不死,我要长命百岁!我要等死你!”四喜拿起拐杖,重重敲了几下地板,回头提上四两冰糖,气呼呼地走了。

    8

    桂爷在床上一躺就是半年,很快又是冬月了。老人就怕过冬天。冬天的乡下,三天两头办丧事,唢呐声声,鞭炮阵阵。

    桂爷听说四喜死了,却不敢问人家是不是真的。他晓得自己老了,脑子有些糊涂,弄不清是梦是真。他出不了门,只是老听得村里有哭丧的,有送葬的。

    大发没有同他说起五保的事,四喜可能还没有死。又是自己做梦了。

    桂爷不再像去年那样,梦见四喜死了,愧疚得要命。他想四喜真的死了,自己就能吃上五保,也替大发两口子减轻些负担。四喜八十多岁了,死了也不算短命。桂爷这么想着的时候,心里念几句佛,免得遭报应。

    桂爷每日清早醒来,都隐隐觉得昨夜村里死人了,死的好像就是四喜。他躺在床上左思右想,怎么也弄不清昨晚是否又做了梦。他只好等着荷香来送早饭,真是村里谁死了,她会告诉他的。有时荷香告诉他,村里谁死了,却不是四喜。

    桂爷很想拄根棍子到四喜家去看看,却下不了床。怎么回事呢?真的好像有人告诉他说,四喜死了,桂爷你可以吃五保了。桂爷听见外面吹唢呐,放鞭炮,有人说,四喜这世人值得,政府给他养老送终。桂爷恍惚间就到了屋外,看见村里人抬着棺材上山去,很多人跟在后面送葬,都说四喜这世人真有福气。桂爷急着问人家:四喜把红本本带走了吗?

    桂爷醒来的时候,大发坐在床前。刚才大发听桂爷说着胡话,含混不清,好像说四喜什么的。他摸摸桂爷额头,有些发烧:“桂爷,你身上滚热的,去医院看看吧。”

    桂爷不肯上医院,说:“我什么病都没有,就是老了,就像树上的梨子,熟透了,快要掉了。”

    大发听得伤心,回来同荷香说:“桂爷这么硬邦的汉子,这回真的想吃五保了。他梦里说胡话,好像同四喜吵架,问四喜要红本本。”

    荷香问:“五保户,一年多少钱?”

    大发说:“每月五十块钱,三十斤粮,一斤油。”

    荷香说:“钱粮也不多。老人家日子过紧些,饿也饿不死。”

    大发说:“荷香,我想同你商量。等上头再下指标是没有的,桂爷不能等着四喜叔死了再吃五保。也没多少钱,我们家出了。”

    荷香说:“大发,招呼桂爷吃喝,无非是多添双碗筷,我一天多跑几次,都愿意。要出钱,我们哪里出得起?一年六百块钱,三百多斤米,十多斤油。”

    大发说:“桂爷是个好人。”

    荷香摇摇头,说:“我知道桂爷是个好人。村里像桂爷这样的老人,还有五六个,摆不平,你会得罪人的。”

    大发说:“人家我不管,桂爷我得管。”

    荷香说:“桂爷是个硬邦人,五保都不肯吃,晓得是我们给的,他更不会要的。”

    大发说:“劝劝桂爷,就说是政府给的五保。我晓得他现在可能愿意吃五保了。”

    荷香说:“没有那个红本本啊。”

    “红本本好办。我听说城里有造假证书的,毕业证、结婚证都能造,几十块钱就能搞好。你答应了?”大发望着荷香。

    荷香说:“先等等再说,现在桂爷吃饭吃药反正是我们管着。”

    9

    荷香中午送饭的时候,碰见四喜在桂爷床前坐着,扯开喉咙唱山歌。桂爷躺着,没有半丝声息。

    “四喜叔山歌唱得好啊,我老远就听见了。”荷香问“你老吃了中饭吗?我饭菜带得多,没吃就在这里吃点儿。”

    四喜说:“我来看看桂生叔,等会儿回去自己弄着吃。我是一人饱,全家饱。”

    荷香说:“四喜叔莫讲客气,自己回去难得做。”

    “我弄饭菜手脚麻利,飞快。”四喜揭开荷香带来的菜罐,皱了眉头“啊,鸡汤啊!你这是给病人做的,炖得太烂了,我也吃不惯。我的牙口好,吃东西要嚼嚼才有味。”

    荷香听四喜这么说话,心里很不舒服,却不好说他什么,只说:“四喜叔,你老坐会儿,桂爷可能饿了。”

    “我不坐了,回去弄饭吃去了。”四喜拄着拐杖,故意把步子迈得很大,三两步就出门了。

    “我熬不过四喜啊!”桂爷偏过头,望着堂屋门口。四喜刚出门,他的影子被太阳照进来,老长老长。

    荷香看穿了桂爷的心思,劝道:“你老好好养段日子,身子就会硬朗起来。你呀,会比四喜叔更长寿!”

    桂爷说:“我这么不争气!你看人家八十多了,比我大十岁!”

    “桂爷你会好的,我扶你起来,要不鸡汤凉了。”荷香说。

    桂爷摇摇头,说:“我不想吃”

    “不吃东西哪行?”荷香劝道。

    桂爷说什么也不肯吃东西,只说没胃口。荷香没法,陪在床前坐了会儿,只好提着篮子回去了。第三天,荷香仍旧把饭菜原封不动提了回来。大发正在屋后的菜地里忙着,荷香过去小声说:“大发,桂爷只怕不行了,三天没吃饭了。”

    “是不是饭菜不合口味?”大发问。

    “桂爷说,不要送饭了,他半粒米都不想进。”荷香很焦急的样子。

    大发忙丢下锄头,去了桂爷家。荷香也跟了去。

    “桂爷,你老想吃什么,就说,荷香给你弄。”大发问道。

    桂爷摇摇头,说:“我什么都不想吃,水都不想喝。”

    “那哪要得?桂爷,要不我送你到医院看看去?”

    桂爷说:“医院就不要去了,我自己心里有数。”

    听了这话,大发更加急了。他听说有些老人快走了,自己心里很清楚。荷香暗自摇头,着急地望着大发。

    “大发,荷香,你们两口子积德积善,会有好报的。”桂爷说。

    大发说:“桂爷快莫这么讲,你是长辈,再怎么我要喊你声爷爷哪。”

    荷香说:“桂爷,大发老讲他小时候,你常带着他玩。”

    “桂爷经常把我放在肩上驮着,跑老远的地方看戏。”大发想说些开心的事,让桂爷高兴。

    桂爷笑了起来,讲大发小时候顽皮,把他家南瓜挖了个洞,往里面拉尿,再把洞眼拿南瓜皮盖上。桂爷分明看见了,却不说他。过会儿,大发以为自己得逞了,桂爷却把那个南瓜摘下来,往大发怀里一放,笑眯眯的,叫他拿回去煮了吃。大发望着桂爷的笑脸,心里发虚,脸就红了。桂爷说,快拿回去给你妈妈喂猪,桂奶奶晓得了,打烂你的屁股!

    大发嘿嘿一笑,说:“小孩子玩的把戏,哪能瞒得过大人!”

    桂爷突然叹了气,说:“大发啊,现在轮到你把我当小孩子带了!”

    “桂爷,快莫这么讲!”

    “人,老要老得争气”桂爷话没说完,长叹一声。

    从下午直到深夜,大发同荷香都陪着桂爷。荷香抽空回去做了晚饭,忙完又回到桂爷床前。桂爷已不晓得早晚,自己不想吃饭,也想不起让大发回去吃饭。大发就饿着肚子,陪老人家东扯西扯。桂爷今晚的话格外多,大发觉得不妙。回到家里,两口子睡在床上,细细琢磨桂爷的每句话,都觉得不是好兆头。

    大发说:“这么多天水米不进,还这么精神,不对头啊!”荷香说:“是啊,我也觉得不对头。平日桂爷同我们不生分的,今日有些怪,善有善报的话讲了几箩筐。”

    大发说:“四喜叔真不算人,他哪是去看桂爷?故意去气桂爷!”

    “你当时不在场,不晓得他那个得意样子啊!”荷香说“就是从那天起,桂爷就不肯吃饭了。”

    “我猜桂爷是想把自己饿死算了。他晓得自己熬不过四喜叔,等不到他的五保指标。”

    “怎么办呢?桂爷的脾气太犟了。”

    大发说:“桂爷的脾气,劝是劝不了的,不如告诉他吃上五保了。”

    荷香点点头:“只好这样了。唉,我们自己紧就紧点吧。”

    10

    天快亮的时候,村里突然响起了鞭炮声。大发惊醒过来,慢慢听见了哭号声。他摇摇老婆,说:“荷香,荷香,你想是谁死了?”

    荷香听听响动,说:“不晓得。这几日没听说哪家的老人不好啊。”

    两口子又讲起桂爷,一条好汉,老了无依无靠,五保都不肯吃。病得实在不行了,只好望着四喜早些死。眼看着自己熬不过四喜,就想自己饿死算了。真是可怜。

    荷香说:“大发,李乡长说叫你去找县长,你就去找县长。桂爷的五保,县长亲口说了的。”

    大发说:“我算老几?还找县长?快过年了,县长下来送温暖,不可能年年都到我们村里来。”

    两口子说了整夜的话,起得有些晚。荷香推门一看,好大的雪啊。难怪昨夜那么冷。荷香顾不上做早饭,想先去看看桂爷。老人家冬天里就怕冷。

    荷香出门的时候,听到震耳欲聋的铁炮声,看见硝烟在村子西头的屋角上打转儿。还不知是谁家死人了,很多人都往村子西头走去。

    荷香才要问是谁死了,突然看见桂爷拄着棍子,站在他自家屋前的雪地里,问路过的人:“真的是四喜死了?”

    “谁说四喜死了?人家硬朗得很!”

    “桂爷怎么变这样的人了?巴不得人家死啊!”“都在床上睡了大半年了,以为四喜死了,一下子硬朗起来了。”

    这时,四喜恰好出门看热闹,听清了大家说的话,大骂起来:“桂生,我捅你娘!”

    桂爷哑口无言,呆立在雪地里,浑身哆嗦,差点儿倒下。荷香忙跑上前,扶着桂爷进屋去。四喜还在后面叫骂,荷香回头对大家说:“你们劝劝四喜叔,不要骂了。”

    荷香好不容易才把桂爷送到床上去,怪他不该出门:“桂爷,你怎么出去了呢?外头那么冷。你哪来这么大的力气?”

    桂爷紧闭着眼睛,任荷香怎么说,他都一声不吭。桂爷刚才出大丑了,这会儿肯定恨不得找个缝儿钻进去。荷香晓得桂爷心里难受,就坐在床前陪他说话。可桂爷什么也不说。荷香就不停地找话讲,东扯葫芦西扯叶。她不说话的时候,就连桂爷的呼吸声都听不见。窗外寒风尖厉地叫着。

    荷香从桂爷家出来,碰上村里的人,都说他两口子太仁义了。一说就说到桂爷,话就不好听了。她知道四喜这会儿肯定还在村里四处骂娘,老少都晓得,桂爷以为四喜死了,自己能吃五保了。荷香就护着桂爷,说他老人家年纪大了,有时清醒有时糊涂。桂爷做了一世的好人,大家不是不晓得。

    大发听荷香说了桂爷的事,忙说:“荷香,我们马上把桂爷的五保钱粮送去,不然真要出大事了。”

    荷香说:“不急在一时半刻,晚上再去。就说你今天上乡政府开了会,县里新下了指标,不然桂爷不相信的。”

    大发说:“行!红本本呢,就说暂时没发下来,下个月就有了。”

    晚上,大发扛了袋米,荷香提了壶油,衣兜里放了五十块钱,往桂爷家去。

    大发说:“桂爷是半糊涂半清醒,你不要说话,只由我一个人说。要不,两个人说得对不上号,他不相信的。”

    “那你一个人说就是,钱给你拿着,我拿着就不像了。”荷香把五十块钱交给大发。

    桂爷家窗户黑着,大发推开门,荷香拉亮了灯。两人刚要喊桂爷,惊得连连后退。

    桂爷直挺挺地挂在梁上。
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